La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Hein ? Quoi ? Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?
— Mais voyons, c’est un filou notoire ! Ce quartier fourmille
de parasites comme lui. S’ils aperçoivent quelqu’un qui ait l’air
un peu innocent, ils se jettent dessus. J’ai bien pensé à vous
mettre en garde, mais je ne voulais pas être indiscret. Je croyais
que son aspect et sa façon d’agir vous indiqueraient le genre de
personnage qu’il était. Et voilà que vous avez perdu votre
argent. Quel malheur !
L’homme débordait de sympathie. Il tenta d’assurer à
Matahachi qu’il n’y avait aucune honte à se laisser duper par les
voleurs qui opéraient dans les parages. Mais ce n’était pas la
honte qui troublait Matahachi ; ce qui lui faisait bouillir le sang,
c’était de constater la disparition de son argent, et avec lui de
ses grandes espérances. Réduit à l’impuissance, il regardait la
foule s’agiter autour d’eux.
— ... Je doute que ça vous avance à grand-chose, dit le
marchand de saké, mais vous pourriez essayer de demander làbas,
à la baraque du magicien. La vermine locale se rassemble
souvent derrière pour jouer. Si Yasoma s’est procuré de l’argent,
il se peut qu’il essaie d’arrondir la somme.
— Merci, dit Matahachi en se levant d’un bond, tout excité.
Laquelle est la baraque du magicien ?
L’enceinte que désignait l’homme était entourée par une
clôture en poteaux de bambou pointus. Dehors, à l’entrée, des
bonimenteurs battaient le rappel, et des drapeaux suspendus
près du portail en bois annonçaient les noms de plusieurs
prestidigitateurs célèbres. De l’intérieur des rideaux et des
nattes de paille qui tapissaient la clôture venait le son d’une
musique étrange, mêlée au piétinement rapide et bruyant des
artistes, et aux applaudissements du public.
Ayant fait le tour jusqu’à l’arrière, Matahachi trouva un
autre portail. Comme il jetait un coup d’œil à l’intérieur, un
guetteur demanda :
— Tu viens pour jouer ?
Il fit signe que oui, et l’homme le laissa entrer. Il se trouva
dans un espace entouré de toiles de tente, mais à claire-voie au
sommet. Une vingtaine d’hommes, tous de type peu
recommandable, étaient assis en cercle à jouer. Tous les regards
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