La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

tendus à se rompre. Il savait que sa vie se trouvait en danger,
mais pourquoi ?
« Est-ce un repaire de brigands ? » commença-t-il par se
demander ; mais non. S’il s’était agi de voleurs professionnels,
ils auraient su qu’il n’avait rien qui méritât d’être volé.
« A-t-il quelque chose contre moi ? » Cela ne semblait pas
tenir non plus. Musashi avait la certitude absolue de n’avoir
jamais vu Baiken auparavant.
Sans en comprendre le motif, il sentait dans sa chair que
quelqu’un ou quelque chose menaçait son existence même. Il
savait aussi que ce mystérieux adversaire était tout proche ; il
fallait décider rapidement s’il allait rester couché à attendre sa
venue, ou s’abriter à temps.
Passant la main sur le seuil de la forge, il tâtonna à la
recherche de ses sandales. Il enfila l’une, puis l’autre, sous la
couverture, au pied du lit.
La roue se remit à tournoyer. A la lueur du feu, elle tournait
comme une fleur ensorcelée. Il y avait des bruits de pas à peine
audibles, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la maison, tandis
que Musashi tassait en silence la literie pour lui donner grosso
modo la forme d’un corps humain.
Sous le court rideau pendu au seuil parurent deux yeux
appartenant à un homme qui entrait en rampant, son sabre
dégainé. Un autre, portant une lance et rasant le mur, se glissa
au pied du lit. Tout deux regardaient fixement la literie en
écoutant la respiration du dormeur. Puis, comme un nuage de
fumée, un troisième bondit en avant. C’était Baiken, qui tenait
la faucille dans la main gauche et la boule dans la droite.
Les regards des hommes se croisèrent, et ils
synchronisèrent leur souffle. L’homme qui se trouvait au chevet
du lit envoya d’un coup de pied l’oreiller en l’air, et l’homme qui
se trouvait au pied, sautant dans la forge, visa de sa lance la
forme couchée. Cachant derrière son dos la faucille, Baiken
cria :
— Debout, Musashi !
Aucune réponse ne vint du lit immobile. L’homme à la lance
rejeta les couvertures.
— Il n’est pas là ! cria-t-il.
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