La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Je regrette de vous avoir fait attendre. Entrez donc.
Il la conduisit à son bureau personnel ; mais avant de
s’asseoir, il désigna les objets qu’elle transportait et lui demanda
ce que c’était. Elle expliqua d’où ils venaient ; il lorgna les sabres
d’un air soupçonneux.
— ... Des dévots ordinaires ne viendraient pas ici avec des
instruments pareils, dit-il. Et ils n’étaient pas là hier au soir.
Quelqu’un doit s’être introduit dans l’enceinte au milieu de la
nuit.
Puis, avec une expression de dégoût, il grommela :
— ... C’est peut-être une plaisanterie de samouraï, mais elle
ne m’amuse pas.
— Oh ? Croyez-vous que l’on ait voulu donner à penser
qu’un homme s’est introduit dans la Maison des Vierges ?
— Oui, je le crois. En fait, c’est de cela que je voulais vous
parler.
— Cela me concerne-t-il en quelque façon ?
— Mon Dieu, je ne veux pas vous blesser, mais voici les faits.
Un certain samouraï me reproche de vous avoir placée dans le
même dortoir que les jeunes filles du sanctuaire. Il déclare me
mettre en garde dans mon propre intérêt.
— Ai-je fait quelque chose qui vous porte tort ?
— Inutile de s’inquiéter. Seulement... mon Dieu, vous savez
comme les gens bavardent. Allons, ne vous fâchez pas, mais
après tout vous n’êtes pas exactement une jeune fille. Vous avez
fréquenté des hommes, et les gens disent que cela souille le
sanctuaire que de faire habiter une femme qui n’est pas vierge
avec les jeunes filles de la Maison des Vierges.
Arakida avait beau parler d’un ton désinvolte, des larmes de
colère inondèrent les yeux d’Otsū. Il était vrai qu’elle avait
beaucoup voyagé, qu’elle avait coutume de rencontrer des gens,
qu’elle avait erré à travers l’existence avec ce vieil amour
accroché à son cœur ; peut-être était-il tout naturel qu’on la prît
pour une femme qui connaît la vie. Consternante expérience,
pourtant, que de s’entendre accuser de n’être pas chaste, alors
qu’en réalité elle l’était.
Arakida ne semblait pas attacher beaucoup d’importance à
la question. Seulement, les bavardages des gens l’ennuyaient, et
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