La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

moyen de l’arrêter avec une simple bride, même si Jōtarō en
avait connu le maniement. Sa blessure à vif la brûlant comme
une torche, elle filait aveuglément droit devant elle, grimpait et
descendait les côtes, traversait les villages. Simple chance, si
Jōtarō évita d’être jeté bas.
— Attention ! Attention ! Attention ! ne cessait-il de crier.
Ce mot était devenu une litanie. S’agripper à la crinière ne
suffisant plus, l’enfant enserrait étroitement de ses bras
l’encolure de la jument. Il fermait les yeux.
Quand la croupe de l’animal s’élevait dans les airs, Jōtarō
suivait le mouvement. Comme il apparaissait de plus en plus
que ses cris ne donnaient aucun résultat, ses supplications
cédèrent peu à peu la place à un gémissement de détresse.
Lorsqu’il avait supplié Otsū de le laisser juste une fois monter à
cheval, il s’était dit qu’il serait magnifique de galoper à son gré
sur un splendide coursier ; mais au bout de quelques minutes de
cette infernale chevauchée, il en avait eu par-dessus la tête.
Il espérait que quelqu’un – n’importe qui – se porterait
bravement volontaire pour empoigner la corde volante et
arrêter la jument. En quoi il péchait par excès d’optimisme : ni
les voyageurs, ni les villageois ne voulaient risquer un mauvais
coup dans une affaire qui ne les regardait pas. Loin de porter
secours, chacun se garait au bord de la route en criant des
injures à celui qui leur paraissait être un cavalier irresponsable.
En un rien de temps, Jōtarō dépassa le village de Mikumo,
et atteignit la ville de Natsumi, avec son auberge. S’il avait été
un cavalier émérite, parfaitement maître de sa monture, il
aurait pu, en s’abritant les yeux de la main, contempler
calmement les magnifiques montagnes et vallées d’Iga : les pics
de Nunibiki, la rivière Yokota et, au loin, les eaux pareilles à un
miroir du lac Biwa.
— ... Arrête ! Arrête ! Arrête !
Les mots de sa litanie avaient changé ; le ton de sa voix était
plus affolé. Alors qu’ils commençaient à descendre la colline de
Kōji, son cri se modifia de nouveau brusquement :
— ... Au secours ! cria-t-il.
La jument descendit en trombe la pente abrupte ; sur son
dos, Jōtarō rebondissait comme un ballon.
515