La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

de l’un des plus habiles prêtres-guerriers de Kurama l’usage de
la hallebarde, puis étudié le style d’escrime de Kyoto, il avait
créé un style totalement personnel. Sa technique du sabre court
avait plus tard été adoptée par les Shōguns Ashikaga qui firent
de lui leur maître officiel. Kempō avait été un grand maître, un
homme dont la sagesse égalait le talent.
Bien que ses fils, Seijūrō et Denshichirō, eussent reçu une
formation aussi rigoureuse que celle de leur père, ils avaient
hérité sa fortune et sa renommée considérables, ce qui, selon
certains, était la cause de leur faiblesse. Seijūrō avait beau être
appelé « Jeune Maître », il n’avait pas atteint véritablement le
niveau d’habileté capable d’attirer un grand nombre de
disciples. Les élèves fréquentaient l’école parce que sous Kempō
le style de combat Yoshioka était devenu si fameux que le
simple fait d’entrer dans cette école vous faisait reconnaître par
la société pour un guerrier émérite.
Après la chute du Shōgunat Ashikaga, trois décennies
auparavant, la Maison de Yoshioka avait cessé de recevoir une
subvention officielle, mais, durant la vie de l’économe Kempō,
elle avait progressivement amoncelé une grosse fortune. En
outre, elle possédait ce vaste établissement sur l’avenue Shijō,
avec plus d’élèves qu’aucune autre école de Kyoto, de loin la
plus grande cité du pays. Mais en vérité, la situation de l’école
au niveau le plus élevé du monde de l’escrime n’était
qu’apparente.
Hors de ces grands murs blancs, le monde avait changé plus
que ne le croyait la majorité de ceux qui se trouvaient à
l’intérieur. Depuis des années qu’ils se vantaient, fainéantaient
et s’amusaient, l’époque, ainsi qu’il advient, les avait dépassés.
Ce jour-là, leurs yeux avaient été ouverts par leur honteuse
défaite devant un escrimeur inconnu, débarqué de la campagne.
Un peu avant midi, l’un des serviteurs vint au dōjō
annoncer qu’un homme appelé Musashi se trouvait à la porte, et
demandait à être reçu. L’on demanda au serviteur quel genre
d’individu c’était ; il répondit qu’il s’agissait d’un rōnin
originaire de Miyamoto dans le Mimasaka, qu’il paraissait vingt
et un ou vingt-deux ans, mesurait environ un mètre quatrevingts,
et avait l’air plutôt bête. Ses cheveux, qui n’avaient pas
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