La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

autant qu’il en pouvait juger, l’homme avait à peine atteint la
trentaine. Son visage osseux, brûlé par le soleil, était grêlé ; on
eût dit qu’il n’avait pas de menton, mais cela provenait peut-être
de la cicatrice curieusement creusée d’une profonde entaille de
sabre.
L’apprenti guerrier ne se hâtait pas de fuir. Il ramassa les
fragments déchirés de son carnet. Puis il chercha
tranquillement son chapeau qui s’était envolé dans la bagarre.
L’ayant retrouvé, il s’en coiffa avec soin, ce qui de nouveau
cacha son inquiétant visage. Il s’éloigna de plus en plus vite,
jusqu’à ce qu’il parût porté par le vent.
Tout s’était déroulé si rapidement que ni les centaines
d’ouvriers du voisinage, ni leurs surveillants n’avaient rien
remarqué. Les uns continuaient de peiner comme des fourmis
tandis que les autres, armés de fouets et de matraques,
braillaient des ordres à leurs dos en nage.
Mais une paire d’yeux avait tout vu. Debout au sommet d’un
haut échafaudage dominant tout le chantier se tenait le
surveillant général des charpentiers et scieurs de bois. Voyant
s’échapper l’apprenti guerrier, il rugit un ordre qui mit en
mouvement un groupe de simples soldats en train de boire du
thé sous l’échafaudage.
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Encore une bagarre ?
D’autres entendirent l’appel aux armes, et bientôt
soulevèrent un nuage de poussière jaune, près de la porte en
bois de la palissade qui séparait du village le chantier de
construction. Des cris de colère s’élevaient de la multitude.
— C’est un espion ! Un espion d’Osaka !
— Ils ne comprendront donc jamais !
— A mort ! A mort !
Les haleurs de pierre, les transporteurs de terre et d’autres,
criant comme si l’« espion » était leur ennemi personnel,
foncèrent sur le samouraï sans menton. Il s’élança derrière un
char à bœufs qui passait lentement la porte, et tenta de se
glisser au-dehors, mais une sentinelle l’aperçut et lui fit un crocen-jambe
avec un bâton clouté.
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