La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Sa tête était toujours là, heureusement, et pour autant qu’il
pouvait le dire il se trouvait indemne.
— Vous comprenez, maintenant ? demanda l’adolescent qui
tourna le dos et s’éloigna entre les piles de bagages.
Tōji était déjà cramoisi de honte quand, baissant les yeux
sur un fragment du pont illuminé par le soleil, il vit un objet
d’aspect bizarre, quelque chose comme un petit pinceau. Une
idée affreuse lui traversa l’esprit, et il porta la main au sommet
de sa tête. Son toupet avait disparu ! Son précieux toupet...
l’orgueil et la joie de tout samouraï ! L’horreur peinte sur la
figure, il se frotta le sommet du crâne et constata que le ruban
qui liait ses cheveux par-derrière était défait. Les mèches qu’il
avait maintenues ensemble s’étaient déployées en éventail sur
son cuir chevelu.
— ... Le salaud !
Il fut pris d’une fureur noire. Il ne savait maintenant que
trop bien que l’adolescent n’avait ni menti ni exprimé une
creuse vantardise. Sa jeunesse ne l’empêchait pas d’être un
remarquable homme d’épée. Tōji était stupéfait qu’un être aussi
jeune pût se montrer aussi habile ; mais le respect qu’il
éprouvait avec son esprit était une chose, et la colère qui lui
agitait le cœur en était une autre.
Quand il releva la tête pour regarder vers l’avant, il vit que
l’adolescent, retourné à sa place précédente, cherchait quelque
chose autour de lui sur le pont. De toute évidence, il ne se
méfiait pas, et Tōji sentit que l’occasion d’une revanche se
présentait là. Il cracha sur la poignée de son sabre, l’empoigna
fermement, et se glissa derrière son persécuteur. Il n’était pas
sûr de savoir assez bien viser pour enlever le toupet de l’homme
sans enlever la tête avec, mais il ne s’en souciait guère. Le corps
gonflé, rouge, le souffle court, il s’arma de courage pour frapper.
A cet instant précis, il y eut un branlebas parmi les
marchands qui jouaient aux cartes :
— Qu’est-ce qui se passe, ici ? Il n’y a pas assez de cartes !
— Où sont-elles passées ?
— Regardez donc là-bas !
— J’ai déjà regardé.
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