La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

courtoisie. Son plus grand rival en puissance, Toyotomi
Hideyori, était le fils de Hideyoshi, le valeureux successeur de
Nobunaga. Hideyoshi avait fait de son mieux pour assurer que
le pouvoir demeurât aux mains des Toyotomi jusqu’à ce que
Hideyori fût en âge de l’exercer, mais le vainqueur de
Sekigahara était Ieyasu.
Hideyori résidait toujours au château d’Osaka, et bien que
Ieyasu, au lieu de s’en être débarrassé, lui eût accordé la
jouissance d’un substantiel revenu annuel, il était conscient
qu’Osaka représentait une menace majeure en tant qu’éventuel
point de ralliement de la résistance. Maints seigneurs le
savaient aussi, et, misant sur les deux tableaux, faisaient une
cour égale à Hideyori et au Shōgun. On disait souvent que le
premier possédait assez d’or et de châteaux pour engager tous
les samouraïs sans maître, ou rōnins, du pays, s’il le désirait.
Les vaines spéculations sur l’avenir politique du pays
formaient à Kyoto l’essentiel des bavardages.
— Tôt ou tard, la guerre ne peut manquer d’éclater.
— Ce n’est qu’une question de temps.
— Ces lanternes des rues pourraient être mouchées dès
demain.
— A quoi bon s’en inquiéter ? Advienne que pourra.
— Amusons-nous pendant qu’il en est encore temps !
L’intensité de la vie nocturne et la vogue des quartiers de
plaisir prouvaient bien que le peuple ne faisait pas autre chose.
Un groupe de samouraïs portés vers ces amusements
débouchaient dans l’avenue Shijō. A côté d’eux courait un long
mur de plâtre blanc menant à un portail impressionnant,
surmonté d’un toit imposant. Un écriteau de bois, noirci par
l’âge, annonçait en caractères à peine lisibles : « Yoshioka
Kempō de Kyoto. Instructeur militaire des Shōguns Ashikaga. »
Les huit jeunes samouraïs semblaient avoir pratiqué tout le
jour, sans répit, le combat au sabre. Certains portaient des
sabres de bois en plus des deux sabres d’acier habituels, et
d’autres arboraient des lances. Ils avaient l’air peu commode, le
genre d’hommes qui seraient les premiers à en découdre lors
d’une bagarre. Leur face était dure comme pierre, et leurs yeux
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