La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Si je passe ici une autre nuit, lui fit-il observer, il y aura
nécessairement du désordre chez vous. Je ne le voudrais certes
pour rien au monde, après toutes vos bontés pour nous.
— Ça m’est égal, insista-t-elle. Vous seriez plus en sécurité
ici.
— Non, je pars. Jō ! Dis merci à la dame.
Sagement, l’enfant s’inclina et obéit. Lui aussi paraissait
démoralisé, mais non point parce qu’il regrettait de partir. Au
fond, Jōtarō ne connaissait pas vraiment Musashi. A Kyoto, il
avait ouï dire que son maître était un faible et un lâche ; l’idée
que les fameux lanciers du Hōzōin se disposaient à l’attaquer
était fort inquiétante. Son cœur d’enfant était plein de tristesse
et d’appréhension.
La plaine de Hannya
Jōtarō cheminait tristement derrière son maître ; il
craignait que chaque pas ne les rapprochât d’une mort certaine.
Un peu plus tôt, sur la route humide, ombragée, près du Tōdaiji,
une goutte de rosée, en tombant sur son col, avait failli lui faire
pousser un cri. Les noirs corbeaux qu’il voyait le long du chemin
lui donnaient des frissons dans le dos.
Nara se trouvait loin derrière eux. A travers les rangées de
cryptomerias qui longeaient la route, ils distinguaient la pente
douce de la plaine qui montait jusqu’à la colline de Hannya ; à
leur droite, les crêtes ondulées du mont Mikasa ; au-dessus
d’elles, le ciel paisible.
Que lui et Musashi allassent tout droit là où les lanciers du
Hōzōin les guettaient, voilà qui lui paraissait complètement
absurde. Les endroits où se cacher ne manquaient pas, si l’on y
réfléchissait. Pourquoi ne pas entrer dans l’un des nombreux
temples qui bordaient la route, et attendre ? Voilà qui serait
sûrement plus sensé.
Il se demandait si par hasard Musashi avait l’intention de
s’excuser auprès des prêtres, bien qu’il ne leur eût point fait tort.
Jōtarō décida que si Musashi implorait leur pardon, il agirait de
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