La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

sentaient dans une position intenable : tous étaient aussi
affamés que des loups – le ventre creux, l’échine aussi
tranchante qu’une lame, et les crocs si pointus qu’on les eût dits
limés.
Matahachi avait bien plus peur d’eux qu’il n’avait eu peur de
Kojirō et de Gempachi. Dans l’incapacité de se servir de ses bras
et de ses jambes, il ne disposait pour armes que de son visage et
de sa voix.
Après avoir, au début, tenté naïvement de raisonner ces
animaux, il changea de tactique. Il hurla comme une bête
sauvage. Cela intimida les chiens qui reculèrent un peu. Mais
alors, son nez se mit à couler, ce qui lui gâcha aussitôt ses effets.
Ensuite, il avait ouvert la bouche et les yeux aussi large que
possible avec une expression furieuse – en réussissant à ne pas
ciller. Il avait contracté son visage ; il avait tiré la langue au
point de s’en toucher le bout du nez ; il n’était parvenu qu’à
s’épuiser rapidement. En se creusant la tête, il en était revenu à
feindre de n’être lui-même que l’un des leurs, mais qui n’avait
rien contre le reste de la meute. Il aboyait, allait jusqu’à se
figurer qu’il avait une queue à remuer.
Les hurlements se firent plus sonores ; les chiens les plus
rapprochés de lui montraient les crocs.
Dans l’espoir de les calmer avec de la musique, il se mit à
chanter un célèbre passage des Contes des Heike, en imitant les
bardes qui allaient récitant cette histoire, sur accompagnement
de luth.
Alors, l’empereur cloîtré décida,
Au printemps de la seconde année,
De voir la villa de campagne de Kenreimon’in,
Dans les montagnes, près d’Ohara.
Mais durant tous les deuxième et troisième mois,
Le vent fut violent, le froid persista,
Et les neiges blanches ne fondirent pas sur les pics.
Les yeux clos, la face tendue en une grimace douloureuse,
Matahachi chantait presque assez fort pour se rendre sourd luimême.
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