La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

séjourné là que deux jours. Il essaya de refuser, mais la veuve
insista :
— Non, il faut les prendre. De toute façon, ils n’ont rien de
bien extraordinaire. Mon mari m’a laissé des tas de vieux
kimonos et de costumes de Nō. Je n’en ai pas l’usage. J’ai cru
devoir vous en donner. J’espère vraiment que vous ne refuserez
pas. Maintenant que je les ai mis à votre taille, si vous ne les
prenez pas ils seront bons à jeter.
Elle passa derrière Musashi, et tendit le kimono pour qu’il
en enfilât les manches. En le mettant, il se rendit compte que la
soie était de très bonne qualité, ce qui ne fit qu’augmenter sa
gêne. La cape était particulièrement belle ; elle devait être
importée de Chine. Elle était bordée de brocart d’or, doublée de
crêpe de soie, et l’on avait teint en pourpre les attaches de cuir.
— ... Cela vous va parfaitement ! s’écria la veuve.
Jōtarō, l’air envieux, lui dit soudain :
— Et à moi, qu’est-ce que vous allez me donner ?
La veuve éclata de rire.
— Tu devrais te féliciter de ta chance d’accompagner un
aussi beau maître.
— Oh ! grommela Jōtarō, de toute façon je ne veux pas d’un
vieux kimono !
— Y a-t-il quelque chose que tu veuilles ?
L’enfant courut au mur de l’antichambre, décrocha un
masque de Nō, et dit :
— Oui, ça !
Il le convoitait depuis qu’il l’avait aperçu pour la première
fois, la veille au soir, et voici qu’il s’en caressait la joue avec
tendresse.
Le bon goût de l’enfant surprit Musashi. Lui-même l’avait
trouvé d’une admirable exécution. Impossible de savoir qui
l’avait façonné mais il était sûrement vieux de deux ou trois
siècles, et de toute évidence avait servi à de véritables
représentations de Nō. Le visage, ciselé avec un soin exquis,
était celui d’un démon femelle ; mais tandis que le masque
ordinaire de ce type était grotesquement tacheté de bleu, celuici
était le visage d’une jeune fille élégante et belle. Il ne
présentait qu’une seule étrangeté : un coin de la bouche se
270