La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Musashi !
Il était fort conscient que l’homme debout à quelques pieds
au-dessus de lui se trouvait dans une position très avantageuse.
Non seulement il n’avait rien à craindre de l’arrière, mais
quiconque eût essayé de l’attaquer par la droite ou la gauche eût
d’abord dû grimper à son niveau. Il était donc libre de consacrer
toute son attention à l’ennemi qu’il avait devant lui.
Derrière Denshichirō, il y avait un terrain découvert, de la
neige et du vent. Il était sûr que Musashi n’amènerait personne,
mais il ne pouvait se permettre d’ignorer le vaste espace qu’il
avait derrière soi. Il fit un geste comme pour épousseter son
kimono, puis commanda instamment à Hyōsuke :
— ... Va-t’en d’ici !
Hyōsuke alla se placer au fond de la cour.
— Etes-vous prêt ?
La question de Musashi était calme, mais tranchante ; elle
tomba comme une eau glacée sur la fiévreuse excitation de son
adversaire. A ce moment, Denshichirō regarda pour la première
fois Musashi.
« C’est donc là ce salaud ! » songea-t-il. Sa haine était sans
mélange ; il lui en voulait d’avoir estropié son frère ; il était vexé
d’être comparé à Musashi par les gens du commun ; il avait un
mépris profondément enraciné pour ce qu’il considérait comme
un arriviste de la campagne posant au samouraï.
— Vous avez du toupet de me demander si je suis prêt. Il est
beaucoup plus de neuf heures !
— Ai-je dit que je serais ici à neuf heures tapant ?
— Ne cherchez pas d’excuses ! J’attends depuis longtemps.
Comme vous pouvez le voir, je suis tout prêt. Maintenant,
descendez de là !
Il ne sous-estimait pas son adversaire au point d’oser
l’attaquer de la position où il était.
— Tout de suite, répondit Musashi avec un petit rire.
Il existait une différence entre l’idée qu’avait Musashi de la
préparation et celle de son adversaire. Denshichirō, bien que
physiquement prêt, venait à peine de commencer à se
concentrer spirituellement, alors que Musashi avait commencé
de combattre longtemps avant de se présenter devant son
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