La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

A cet instant, l’un de ses camarades de travail se leva de
sous le bloc de pierre, devant lui ; s’accoudant au large sommet
de la pierre, il l’interpella :
— Dis donc, Matahachi ! Qu’est-ce que tu marmonnes là,
entre tes dents ? Mais tu es vert ! Pastèque pourrie ?
Matahachi se força à répondre par un pâle sourire ; mais il
eut un nouvel étourdissement. Des flots de salive lui emplirent
la bouche. Il secoua la tête :
— Ce n’est rien, rien du tout, parvint-il à hoqueter. Un petit
coup de soleil, je suppose. Laissez-moi prendre du bon temps ici
pendant une heure.
Les solides transporteurs de pierres se moquèrent de sa
faiblesse, mais sans méchanceté. L’un d’eux lui demanda :
— Pourquoi t’es-tu acheté une pastèque alors que tu es
incapable de la manger ?
— Je l’ai achetée pour vous, les gars, répondit Matahachi.
J’ai pensé que ça compenserait la part de travail que je ne suis
pas capable de faire.
— Eh ben, voilà qui est chic. Dites donc, les gars ! De la
pastèque ! Tenez, c’est Matahachi qui régale.
Ayant fendu la pastèque à l’angle d’une pierre, ils se jetèrent
dessus comme des fourmis ; gourmands, ils arrachaient les gros
quartiers juteux de pulpe rouge. Tout avait disparu quelques
instants plus tard, lorsqu’un homme sauta sur un bloc pour
crier :
— Au travail, vous tous !
Le samouraï en chef sortit d’une cabane, fouet en main, et la
puanteur de la sueur se répandit au-dessus du sol. Bientôt
s’éleva un chant de métier tandis qu’avec de gros leviers l’on
hissait un gigantesque bloc sur des rouleaux pour le tirer au
moyen de cordes grosses comme un bras d’homme. Le lourd
bloc avançait comme une montagne mouvante.
Avec la vogue des constructions de châteaux, ces chants
rythmés proliféraient. Il était rare que l’on en couchât par écrit
les paroles ; pourtant, un personnage de l’importance du
seigneur Hachisuka d’Awa, qui dirigeait la construction du
château de Nagoya, en cita dans une lettre plusieurs strophes.
Sa Seigneurie, qui ne dut guère avoir l’occasion de toucher à des
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