La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Au tiers environ de la descente, un grand chêne dépassait
d’une falaise, à gauche ; une de ses plus petites branches
s’étendait en travers de la route. Quand Jōtarō sentit les feuilles
contre sa figure il se cramponna des deux mains, persuadé que
les dieux avaient entendu sa prière et placé la branche devant
lui. Peut-être avait-il raison ; il sauta comme une grenouille, et
l’instant suivant il était suspendu en l’air, les mains solidement
agrippées à la branche au-dessus de sa tête. La jument continua
sa route, un peu plus vite maintenant qu’elle n’avait plus de
cavalier.
Bien qu’il ne fût pas à plus de trois mètres du sol, Jōtarō ne
pouvait se résoudre à lâcher prise. Dans l’état où il se trouvait, il
considérait la courte distance qui le séparait du sol comme un
béant abîme, et s’accrochait de toutes ses forces à la branche,
croisant les jambes par-dessus, réajustant ses mains
douloureuses, et se demandant fébrilement ce qu’il convenait de
faire. Le problème se résolut tout seul quand, avec un violent
craquement, la branche se rompit. Durant un affreux instant,
Jōtarō se crut perdu ; une seconde plus tard, il était assis par
terre, sain et sauf. Il ne put dire que :
— ... Ouf !
Durant quelques minutes, il resta assis là, inerte, découragé
sinon brisé ; mais alors, il se rappela pourquoi il était là, et
bondit sur ses pieds. Sans tenir compte de la distance qu’il avait
parcourue, il cria :
— ... Otsū !
Il remonta la pente en courant, tenant fermement d’une
main son sabre de bois.
— ... Qu’est-ce qu’il peut bien lui être arrivé ?... Otsū ! O-tsūū-ū
!
Il rencontra bientôt un homme en kimono d’un rouge
grisâtre, qui descendait la colline. L’inconnu portait un hakama
de cuir et deux sabres, mais pas de manteau. Après avoir croisé
Jōtarō, il regarda par-dessus son épaule en disant :
— Salut, toi, là !
Jōtarō se retourna, et l’homme lui demanda :
— ... Il y a quelque chose qui ne va pas ?
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