La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

l’avaient porté sans encombre à travers l’obscurité depuis la
colline de Yoshida mais maintenant ils refusaient d’aller plus
avant.
Dans l’ombre de la digue, il rassembla des brindilles, de
petits morceaux de bois et tout ce qui pouvait brûler, et gratta
son briquet. La première et minuscule flamme requit du travail
et de la patience, mais des feuilles sèches finirent par prendre.
Avec des soins de bûcheron, Musashi entassa bouts de bois et
petites branches. Le feu s’anima vite, et le vent le poussa vers
celui qui l’avait fait, prêt à lui griller le visage.
Musashi prit les gâteaux de riz que lui avait donnés sa tante,
et les fit rôtir l’un après l’autre dans les flammes. Ils brunirent
et gonflèrent comme des bulles, lui rappelant les fêtes du
Nouvel An de son enfance. Ces gâteaux de riz n’avaient d’autre
goût que le leur ; ils n’étaient ni salés ni sucrés. A les mâcher, il
trouva que ce riz nature avait le goût du monde réel qui
l’entourait. « Je fête mon propre Nouvel An », songea-t-il avec
bonheur. Tandis qu’il se chauffait la figure aux flammes et se
remplissait l’estomac, toute l’affaire commença à lui paraître
assez amusante. « Voilà de bonnes fêtes de Nouvel An ! Si même
un vagabond tel que moi a droit à cinq bons gâteaux de riz, alors
ce doit être que le ciel permet à tout le monde de célébrer d’une
manière ou d’une autre le Nouvel An. J’ai la rivière Kamo pour
compagne, et les trente-six pics de Higashiyama décorent mon
sapin ! Je dois me purifier le corps pour attendre le premier
lever du soleil. »
Au bord de la rivière glacée, il détacha son obi, enleva son
kimono et ses sous-vêtements ; puis il plongea et fit une toilette
complète en éclaboussant partout comme un oiseau aquatique.
Il était debout sur la berge à s’essuyer vigoureusement
lorsque les premiers rayons de l’aube percèrent un nuage ; il
sentit leur chaleur sur son dos. Il regarda vers le feu, et vit
quelqu’un debout sur la digue qui le surplombait, un autre
voyageur, différent par l’âge et l’aspect, amené là par le destin :
Osugi.
La vieille femme l’avait vu, elle aussi, et s’exclamait dans
son cœur : « Le voilà ! Le fauteur de trouble est là ! » Submergée
par la joie et la peur, elle faillit se trouver mal. Elle voulut
557