La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Oui, je crois qu’il va falloir que tu meures.
— Je vous ai tout dit avec une absolue sincérité. J’ai rendu
la boîte à pilules. Je vous donnerai le certificat. Un de ces jours,
je rembourserai l’argent. Je le jure ! Pourquoi me tuer ?
— Je te crois, mais ma position est délicate. Je vis à
Shimonida, dans le Kōzuke, et faisais partie de la suite de
Kusanagi Tenki. C’était le samouraï qui est mort au château de
Fushimi. Bien que je sois vêtu en moine, je suis en réalité un
samouraï. Je m’appelle Ichinomiya Gempachi.
Matahachi, qui tentait de se dégager de ses liens, n’entendit
pas vraiment ces propos.
— Je vous demande pardon, dit-il servilement. Je sais que
j’ai eu tort, mais je n’avais pas l’intention de voler quoi que ce
soit. J’allais tout remettre à sa famille. Et puis, je me suis trouvé
à court d’argent, et, mon Dieu, je savais que je n’aurais pas dû
mais j’ai dépensé le sien. Je vous ferai toutes les excuses que
vous voudrez mais, je vous en prie, ne me tuez pas.
— J’aimerais mieux que tu ne t’excuses pas, dit Gempachi
qui paraissait en proie à un conflit affectif personnel.
Il secoua tristement la tête, et continua :
— ... Je suis allé enquêter à Fushimi. Tout concorde avec ce
que tu m’as dit. Pourtant, il me faut rapporter quelque chose, en
guise de consolation, à la famille de Tenki. Je ne veux pas parler
d’argent. J’ai besoin de quelque chose qui prouve qu’il est
vengé. Or il n’y a pas de coupable : Tenki n’a pas été tué par une
seule personne. Alors, comment puis-je leur rapporter la tête de
son meurtrier ?
— Je... je... je ne l’ai pas tué. Ne vous y trompez pas.
— Je le sais bien. Mais sa famille et ses amis ne savent pas
qu’il a été attaqué et tué par de simples ouvriers. En outre, ce
n’est pas le genre d’histoire qui lui ferait honneur. J’aurais
horreur de devoir leur dire la vérité. Aussi, bien que je le
regrette pour toi, je crois qu’il va falloir que tu sois le coupable.
Ça m’aiderait si tu consentais à ce que je te tue.
Se débattant dans ses liens, Matahachi cria :
— Lâchez-moi ! Je ne veux pas mourir.
— C’est tout naturel, mais envisage la question sous un
autre angle. Tu ne pourrais payer le saké que tu as bu. Cela veut
632