La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Terrifié, le samouraï ne semblait guère tenir sur ses jambes.
La férocité des yeux de Musashi ne se rencontrait pas souvent
chez un être humain.
— Qui êtes-vous ? demanda Musashi d’un ton tranchant.
— Euh... je... je...
— Cesse de bégayer. Qui êtes-vous ?
— Je suis... je suis de la maison du seigneur Karasumaru
Mitsuhiro.
— Je suis Miyamoto Musashi ; mais que fait dans ces
montagnes, en pleine nuit, un membre de la suite du seigneur
Karasumaru ?
— Alors, vous êtes Musashi !
Il soupira de soulagement. L’instant suivant, il dégringolait
la montagne à tombeau ouvert, sa torche laissant derrière lui
une traînée lumineuse. Musashi se détourna et poursuivit sa
route à flanc de montagne.
En arrivant au voisinage du Ginkakuji, le samouraï cria :
— ... Kura, où es-tu ?
— Nous sommes ici. Où êtes-vous ?
Ce n’était pas la voix de Kura, un autre membre de la suite
de Karasumaru, mais celle de Jōtarō.
— Jō-ta-rō ! C’est toi ?
— Oui-i-i !
— Monte vite ici !
— Je ne peux pas. Otsū est incapable de faire un pas de plus.
Le samouraï jura entre ses dents, éleva la voix encore
davantage et cria :
— Venez vite ! J’ai trouvé Musashi ! Mu-sa-shi ! Si vous ne
vous dépêchez pas, il va nous échapper !
Jōtarō et Otsū étaient sur le sentier, quelque deux cents
mètres plus bas ; il fallut un moment à leurs deux longues
ombres, qui semblaient soudées l’une à l’autre, pour monter
clopin-clopant jusqu’au samouraï. Il agitait sa torche pour les
faire se hâter ; au bout de quelques secondes, il entendit la
respiration laborieuse d’Otsū. Son visage était plus blanc que la
lune ; ses vêtements de voyage, sur la maigreur de ses bras et de
ses jambes, paraissaient d’une absurdité cruelle. Mais quand la
794