La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

ang plus élevé : l’arme suspendue en travers de son dos à une
courroie de cuir. C’était une longue et large épée de guerre,
magnifiquement façonnée. Presque tous ceux qui parlaient à
l’adolescent s’extasiaient sur sa beauté.
Cette arme impressionnait Gion Tōji, debout à quelque
distance. Bâillant et songeant que même à Kyoto l’on ne voyait
pas souvent des épées d’une telle qualité, il fut pris de curiosité
quant à l’origine de son possesseur.
Tōji s’ennuyait. Son voyage, qui avait duré quatorze jours,
s’était révélé décevant, fatigant, inutile, et il se sentait impatient
d’être à nouveau parmi des gens de connaissance. « Je me
demande si le messager est arrivé à temps, rêvait-il. Si oui, elle
viendra sûrement m’attendre à Osaka. » En évoquant le visage
d’Okō, il essaya de soulager son ennui.
La raison de son voyage était la précarité de la situation
financière de la Maison de Yoshioka, due au fait que Seijūrō
avait vécu au-dessus de ses moyens. La famille n’était plus
riche. La maison de l’avenue Shijō se trouvait hypothéquée et en
danger d’être saisie par des créanciers. La situation s’aggravait
d’innombrables autres obligations de fin d’année ; la vente de
toutes les possessions familiales ne produirait pas assez de
fonds pour payer les factures déjà accumulées. Devant ce
marasme, Seijūrō avait seulement dit : « Comment est-ce
arrivé ? »
Tōji, se sentant responsable d’avoir encouragé les
prodigalités du Jeune Maître, avait déclaré qu’il fallait s’en
remettre à lui. Il promettait de trouver moyen d’arranger les
choses.
Après s’être creusé la tête, l’idée lui était venue de
construire une école nouvelle et plus grande sur le terrain vague
situé à côté du Nishinotōin, où l’on pût accueillir un beaucoup
plus grand nombre d’élèves. Suivant son raisonnement, ce
n’était pas le moment de faire les difficiles. Toutes sortes de
gens voulaient apprendre les arts martiaux, et les daimyōs
réclamaient des guerriers entraînés ; il serait donc dans l’intérêt
de chacun d’avoir une école plus grande, et de former un grand
nombre d’hommes d’épée. Plus il y réfléchissait, plus il se
trompait lui-même en pensant que c’était le devoir sacré de
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