La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Tous les yeux se rassemblèrent sur Musashi tandis qu’il se
levait. L’orgueilleux Agon s’était retiré de la piste ; il causait et
riait avec un groupe de prêtres ; mais quand il apprit qu’on lui
avait trouvé un autre adversaire, il eut une expression d’ennui et
dit paresseusement :
— Que quelqu’un me remplace.
— Allez-y, insistèrent-ils. Il n’y en a plus qu’un.
Agon céda et regagna nonchalamment le centre de la piste.
Une fois de plus, il saisit la perche de bois noir et luisant qui lui
semblait totalement familière. En succession rapide, il se mit en
position d’attaque, tourna le dos à Musashi, et s’élança au pas
de charge dans l’autre direction.
— Yah-h-h-h !
Poussant un cri furieux, il se précipita vers le mur du fond,
et jeta méchamment sa lance à un endroit qui servait aux
exercices. On venait de remplacer les planches ; pourtant,
malgré l’élasticité du bois neuf, la lance sans fer d’Agon passa
droit au travers.
— ... Yow-w-w !
Son grotesque cri de triomphe se répercuta à travers la salle,
tandis qu’il dégageait sa lance et revenait en dansant plutôt
qu’en marchant vers Musashi ; son corps musculeux fumait.
Prenant position à quelque distance, il considéra férocement
son dernier adversaire. Musashi s’était avancé avec son seul
sabre de bois ; il se tenait absolument immobile, l’air un peu
surpris.
— ... Prêt ! cria Agon.
Un rire mordant se fit entendre de l’autre côté de la fenêtre,
et une voix dit :
— Agon, ne fais pas l’idiot ! Regarde, espèce de lourdaud
stupide, regarde ! Ce n’est pas à une planche que tu es sur le
point de t’attaquer.
Sans changer de posture, Agon regarda vers la fenêtre.
— Qui est là ? vociféra-t-il.
Le rire continua ; alors apparurent, au-dessus du rebord de
la fenêtre, un crâne luisant et une paire de sourcils neigeux.
— Ça ne te vaudra rien, Agon. Pas cette fois. Laisse cet
homme attendre jusqu’à après-demain le retour d’Inshun.
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