La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

A l’étable, située aux abords du château, elle demanda à
emprunter un cheval.
Le palefrenier, occupé à nettoyer, dit :
— Oh ! vous partez ?
— Oui, je dois me rendre au Wataya faire une commission
pour Sa Seigneurie.
— Je vous accompagne ?
— Inutile.
— Tout ira bien ?
— Naturellement. J’aime les chevaux. Ceux que je montais
dans le Mimasaka étaient sauvages, ou peu s’en faut.
Tandis qu’elle s’éloignait à cheval, le voile brun rougeâtre
flottait au vent derrière elle. Elle montait bien, tenant d’une
main la lettre et la pivoine un peu épuisée et de l’autre menant
adroitement l’animal. Fermiers et ouvriers agricoles lui faisaient
signe : durant son bref séjour en cet endroit, elle avait déjà lié
connaissance avec les habitants, dont les relations avec
Sekishūsai étaient beaucoup plus amicales qu’il n’était d’usage
entre seigneurs et paysans. Ici, tous les cultivateurs savaient
qu’une belle jeune femme était venue jouer de la flûte à leur
seigneur ; la respectueuse admiration qu’ils avaient pour lui
s’étendait à Otsū.
En arrivant au Wataya, elle mit pied à terre et attacha son
cheval à un arbre du jardin.
— Soyez la bienvenue ! lui cria Kocha en sortant pour
l’accueillir. Vous restez pour la nuit ?
— Non, je viens seulement du château de Koyagyū porter un
message à Yoshioka Denshichirō. Il se trouve encore là, n’est-ce
pas ?
— Voulez-vous attendre un instant, je vous prie ?
Durant la brève absence de Kocha, Otsū fit sensation parmi
les voyageurs bruyants qui chaussaient leurs guêtres et leurs
sandales, et mettaient sac au dos.
— Qui est-ce ? demanda l’un d’eux.
— Qui donc croyez-vous qu’elle vient voir ?
La beauté d’Otsū, une élégance gracieuse qu’il était rare de
rencontrer à la campagne, entretinrent les chuchotements et les
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