La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Durant un moment, tous restèrent médusés, découragés.
Puis une enquête leur apprit que le samouraï avait bien pris le
dernier bateau. On leur dit aussi que celui-ci venait de partir, et
n’arriverait pas avant un certain temps au prochain arrêt,
Toyosaki. Les bateaux qui remontaient le courant vers Kyoto
étaient lents ; ils avaient amplement le temps de l’attraper à
Toyosaki sans même se presser.
Sachant cela, ils prirent leur temps pour boire du thé,
manger des gâteaux de riz et des bonbons avant de se mettre à
grimper d’un pas vif la route qui longeait le fleuve. Devant eux,
ce dernier ressemblait à un serpent d’argent qui s’éloignait en
ondulant. Les rivières Nakatsu et Temma se réunissaient pour
former le Yodo, et près de ce confluent une lumière clignotait au
milieu du courant.
— C’est le bateau ! s’écria l’un des hommes.
Tous les sept s’animèrent et oublièrent bientôt le froid
mordant. Dans les champs dénudés qui longeaient la route, des
joncs desséchés, couverts de givre, scintillaient comme de fins
sabres d’acier. Le vent était glacial.
Comme la distance qui les séparait de la lumière flottante
diminuait, ils purent voir le bateau fort distinctement ; bientôt,
l’un des hommes, sans réfléchir, cria :
— Hé, là-bas ! Ralentissez !
— Et pourquoi donc ? répondit-on du bateau.
Ennuyés de s’être fait remarquer, ses compagnons
grondèrent l’indiscret. De toute façon, le bateau s’arrêtait au
débarcadère suivant ; c’était stupidité pure que de donner
l’alerte. Pourtant, maintenant que le mal était fait, chacun
tomba d’accord que le mieux serait de réclamer le passager
séance tenante.
— Il est seul, et si nous ne le provoquons pas tout de suite, il
risque d’avoir des soupçons, de sauter par-dessus bord et de
s’échapper.
S’avançant à la même allure que le bateau, ils appelèrent de
nouveau ceux qui se trouvaient à bord. Une voix autoritaire,
sans aucun doute celle du capitaine, leur demanda ce qu’ils
voulaient.
— Amenez le bateau à la berge !
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