La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

d’œil, quelqu’un demandait : « Vous sortez, Otsū ? » La
question, le ton de voix avaient l’air innocents, mais elle en
saisissait le sens. Et la seule façon pour elle d’envoyer une lettre
était de la confier aux gens de l’auberge, lesquels avaient reçu
l’ordre de garder tout message qu’elle pouvait tenter d’expédier.
Dans les parages, Osugi était une espèce de célébrité, et les
gens se laissaient facilement convaincre de lui obéir. Bon
nombre de boutiquiers, de porteurs de palanquin et de fardiers
du voisinage l’avaient vue à l’œuvre l’année précédente,
lorsqu’elle avait défié Musashi à Kiyomizudera, et, malgré toute
son irascibilité, ils la considéraient avec un certain respect
affectueux.
Tandis qu’Otsū faisait une tentative de plus pour finir de
réassembler le costume de voyage d’Osugi, que l’on avait
décousu pour le laver, une ombre apparut au-dehors. Otsū
entendit une voix qu’elle ne connaissait pas :
— Je me demande si je me suis trompée d’endroit.
Une jeune femme, entrée par le couloir qui venait de la rue,
se tenait sous un prunier, entre deux carrés de ciboule. Elle
paraissait nerveuse, un peu gênée, mais peu désireuse de
rebrousser chemin.
— ... N’est-ce pas l’auberge ? Il y a une lanterne à l’entrée du
passage, qui l’indique, dit-elle à Otsū.
Celle-ci pouvait à peine en croire ses yeux tant le souvenir
soudain réveillé la faisait souffrir. Croyant s’être trompée,
Akemi demanda timidement :
— ... L’auberge, c’est quel bâtiment ?
Puis, regardant autour d’elle, elle remarqua les fleurs de
prunier, et s’exclama :
— ... Dieu qu’elles sont jolies !
Sans répondre, Otsū dévisagea la jeune fille. Un employé,
appelé par une des filles de cuisine, accourut de l’angle de
l’auberge.
— Vous cherchez l’entrée ? demanda-t-il.
— Oui.
— C’est au coin, tout de suite à droite du passage.
— L’auberge donne directement sur la rue ?
— Oui, mais les chambres sont calmes.
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