La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Oui, mais ne t’inquiète pas. Je veux savoir pourquoi tu es
venu.
De sa ceinture, sous le kimono, Ryōhei finit par extraire une
lettre qu’il tendit à Seijūrō.
— C’est ceci, dit-il sans autre explication, puis il rapprocha
de Seijūrō la lampe laissée par la servante.
— Hum... C’est de Miyamoto Musashi.
— Oui ! dit Ryōhei avec force.
— Vous l’avez ouverte ?
— Oui. J’en ai discuté avec les autres, et nous avons conclu
que cela risquait d’être important ; aussi l’avons-nous ouverte et
lue.
Au lieu de voir par lui-même ce que la lettre contenait,
Seijūrō demanda, un peu hésitant :
— Qu’est-ce qu’elle dit ?
Bien que nul n’eût osé aborder le sujet devant lui, Musashi
était demeuré à l’arrière-plan des préoccupations de Seijūrō.
Pourtant, il s’était presque persuadé que son chemin ne
croiserait plus celui de cet homme. La soudaine arrivée de la
lettre aussitôt après qu’Akemi eut prononcé le nom de Musashi
lui donna des frissons dans le dos.
Ryōhei se mordit la lèvre avec irritation.
— Elle est arrivée enfin. Quand il est parti avec de si grandes
phrases, au printemps dernier, j’étais sûr qu’il ne remettrait
jamais les pieds à Kyoto mais... peut-on imaginer pareille
suffisance ? Continuez, lisez ! C’est un défi, et il a l’effronterie de
l’adresser à la Maison de Yoshioka tout entière, en signant de
son seul nom. Il se croit capable de nous affronter tous !
Musashi ne donnait aucune adresse, et la lettre n’indiquait
pas où il se trouvait. Mais il n’avait pas oublié la promesse qu’il
avait écrite à Seijūrō et ses disciples, et avec cette seconde lettre
le sort en était jeté. Il déclarait la guerre à la Maison de
Yoshioka ; il faudrait se battre, et jusqu’au bout – en une de ces
luttes à mort où les samouraïs défendent leur honneur et
prouvent leur habileté au sabre. Musashi mettait sa vie en jeu,
et défiait l’école Yoshioka d’en user de même. Le moment venu,
paroles et astuces techniques ne pèseraient pas lourd dans la
balance.
443