La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

L’image était grossièrement sculptée, mais il y avait mis tout
son cœur, et versé des larmes de repentir en priant pour l’âme
du jeune mort.
A peine fut-il sorti de la pièce que Seinen y entra pour
balayer le sol. Ayant remis en ordre la chambre, il prépara la
couche de Musashi, et, le balai sur l’épaule, regagna sans se
presser la cuisine. A l’insu de Musashi, tandis qu’il sculptait
encore, une silhouette pareille à celle d’un chat s’était faufilée à
l’intérieur du Mudōji, par des portes que l’on ne fermait jamais
à clé, jusque sur la véranda. Une fois Seinen hors de vue, le shoji
qui donnait sur la véranda s’ouvrit silencieusement en glissant
dans ses rainures, et se referma de même.
Musashi revint avec ses présents de départ, un chapeau de
vannerie et une paire de sandales de paille. Il les posa à côté de
son oreiller, éteignit la lampe et se glissa dans le lit. Les portes
extérieures étaient ouvertes ; à travers les corridors soufflait une
brise légère. Il y avait juste assez de clair de lune pour donner
une teinte d’un gris terne au papier du shoji. L’ombre des arbres
se balançait avec douceur, pareille à des vagues sur une vaste
mer calme.
Il ronflait légèrement ; son souffle devenait plus lent à
mesure qu’il sombrait plus profond dans le sommeil. En silence,
le bord d’un petit paravent situé dans un angle s’avança, et une
silhouette sombre en sortit à quatre pattes, sans faire de bruit.
Le ronflement cessa ; la forme noire s’aplatit rapidement au sol.
Puis, tandis que la respiration redevenait régulière, l’intrus
s’avança centimètre par centimètre, patient, prudent, en
coordonnant ses mouvements avec le rythme de la respiration.
Tout à coup, l’ombre se dressa comme un nuage de soie noire, et
s’abattit sur Musashi en criant :
— Et maintenant, je vais t’apprendre !...
Un sabre court vola vers le cou de Musashi. Mais l’arme
dégringola d’un côté tandis que la forme noire repartait dans les
airs, pour atterrir avec fracas contre le shoji. L’envahisseur émit
une seule plainte puissante avant de débouler avec le shoji dans
les ténèbres extérieures.
A l’instant où Musashi effectua sa riposte, l’idée lui traversa
l’esprit que l’être qu’il tenait entre ses mains était aussi léger
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