La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— On dirait qu’il y a quelqu’un de malade à l’intérieur, dit-il
en la suivant d’un air de chien battu.
— Qu’est-ce que ça a de si extraordinaire ? Un rien te
détourne de ton chemin ; on dirait un enfant.
— Pardon, pardon, fit-il en hâte.
Il était comme tout le monde intimidé par Osugi, mais
savait mieux que la plupart comment la manier.
Ils se mirent à descendre la colline assez abrupte, vers la
route de Harima. Comme des chevaux de somme, venus des
mines d’argent, l’empruntaient quotidiennement, elle était
criblée de trous.
— ... Attention de ne pas tomber, grand-mère, dit Gon.
— Comment oses-tu me traiter d’un ton aussi protecteur ?
Je suis capable de marcher les yeux fermés sur cette route. Fais
attention toi-même, espèce de vieil imbécile.
A cet instant, une voix les héla dans leur dos :
— Vous êtes joliment rapides, tous les deux, hein ?
Se retournant, ils virent le propriétaire de la maison de thé,
à cheval.
— Mais oui ; nous venons de nous reposer chez vous, merci.
Et où donc allez-vous comme ça ?
— A Tatsuno.
— A pareille heure ?
— Il n’y a de médecin que là. Même à cheval, ça me prendra
au moins jusqu’à minuit.
— C’est votre femme qui est malade ?
— Oh ! non, répondit-il en fronçant le sourcil. Si c’était ma
femme ou l’un des enfants, ça me serait égal. Mais c’est se
donner beaucoup de mal pour une inconnue, quelqu’un qui n’a
fait qu’entrer pour se reposer.
— Oh ! dit l’oncle Gon, c’est la jeune fille qui se trouve dans
votre arrière-salle ? J’ai jeté un coup d’œil par hasard, et je l’ai
vue.
Ce fut au tour du sourcil d’Osugi de se froncer.
— Oui, répondit le commerçant. Pendant qu’elle se reposait,
elle s’est mise à frissonner, aussi je lui ai proposé de s’étendre
dans la salle du fond. Il fallait faire quelque chose. Eh bien, elle
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