La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

jeunes un type de connaissance qui n’était pas très populaire à
l’époque : l’étude de l’histoire ancienne du Japon, que les villes
plus frivoles considéraient comme sans intérêt. L’histoire
primitive du pays se trouvait liée intimement au sanctuaire d’Ise
et à ses terres, mais il s’agissait d’une époque où l’on avait
tendance à confondre le destin de la nation avec celui de la
classe guerrière, et les événements du lointain passé ne
comptaient guère. Ujitomi menait un combat solitaire pour
semer les graines d’une culture antérieure, plus traditionnelle,
parmi la jeunesse de la région. Alors que d’autres prétendaient
que les provinces n’avaient rien à voir avec le destin national,
Ujitomi professait une opinion différente. S’il pouvait enseigner
le passé aux enfants de l’endroit, il se disait que peut-être, un
jour, l’esprit de ce passé s’épanouirait comme un grand arbre de
la forêt sacrée.
Avec une dévotion persévérante, il parlait chaque jour aux
enfants des classiques chinois et des Annales anciennes, la plus
vieille histoire du Japon, dans l’espoir que ses élèves finiraient
par apprécier ces ouvrages. Il faisait cela depuis plus de dix ans.
D’après lui, Hideyoshi pouvait bien prendre la direction du pays
et se proclamer régent, Tokugawa Ieyasu pouvait devenir le
tout-puissant Shōgun, « vainqueur des barbares », mais les
jeunes enfants ne devaient pas, comme leurs aînés, confondre
l’heureuse étoile de quelque héros militaire avec le beau soleil.
Grâce aux patients efforts d’Ujitomi, les jeunes en arriveraient à
comprendre que c’était la grande déesse du soleil, et non pas un
grossier guerrier dictateur, qui symbolisait les aspirations
nationales.
Arakida sortait de sa vaste salle de classe, le visage un peu
mouillé de sueur. Tandis que les enfants s’envolaient comme un
essaim d’abeilles vers leurs demeures, une jeune fille du
sanctuaire lui annonça qu’Otsū l’attendait. Un peu agité, il
répondit :
— Parfait. Je l’ai envoyé chercher, n’est-ce pas ? J’avais
complètement oublié. Où est-elle ?
Otsū était devant la maison, où elle se tenait depuis un
moment à écouter le cours d’Arakida.
— Je suis là ! cria-t-elle. Vous aviez besoin de moi ?
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