La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

L’école Yoshioka
La vie d’aujourd’hui, qui ne peut connaître le lendemain...
Dans le Japon du début du XVII e siècle, la conscience du
caractère éphémère de la vie était aussi répandue parmi les
masses que parmi l’élite. Le fameux général Oda Nobunaga, qui
prépara le terrain pour l’unification du Japon par Toyotomi
Hideyoshi, résuma cette idée en un court poème :
Les cinquante années de l’homme
Ne sont qu’un songe évanescent
En son voyage à travers
Les transmigrations éternelles.
Vaincu dans une escarmouche avec un de ses propres
généraux qui l’attaqua soudain par vengeance, Nobunaga se
suicida à Kyoto, à l’âge de quarante-huit ans.
En 1605, environ deux décennies plus tard, les guerres
incessantes entre les daimyōs avaient pratiquement cessé, et
Tokugawa Ieyasu gouvernait en qualité de Shōgun depuis deux
ans. Les lanternes brillaient dans les rues de Kyoto et d’Osaka,
comme elles avaient brillé aux meilleurs temps du Shōgunat
d’Ashikaga, et l’humeur dominante était à l’insouciance et à la
fête.
Mais peu de gens avaient la conviction que cette paix
durerait. Plus d’un siècle de guerre civile faisait qu’ils ne
pouvaient considérer la tranquillité présente que comme fragile
et fugace. La capitale était prospère, mais le fait d’ignorer
combien de temps cela durerait aiguisait l’appétit de plaisirs.
Bien que toujours au pouvoir, Ieyasu avait officiellement
renoncé à l’état de Shōgun. Encore assez puissant pour dominer
les autres daimyōs et défendre les prétentions de sa famille, il
avait transmis son titre à son troisième fils, Hidetada. L’on
murmurait que le nouveau Shōgun se rendrait bientôt à Kyoto
pour présenter ses respects à l’empereur, mais chacun savait
que son voyage dans l’Ouest serait plus qu’une visite de
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