La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

La roue de la fortune
Pour l’école Yoshioka ce fut un jour de honte ineffaçable.
Jamais auparavant ce prestigieux centre des arts martiaux
n’avait essuyé humiliation aussi totale.
Des disciples zélés étaient assis là, au comble du désespoir ;
leurs figures longues d’un aune, leurs phalanges blanchies
reflétaient leur détresse et leur frustration. Un groupe
nombreux se tenait dans l’antichambre au sol de bois ; des
groupes plus réduits, dans les pièces latérales. C’était déjà le
crépuscule, heure où d’ordinaire ils seraient rentrés chez eux, ou
bien allés boire. Aucun ne faisait mine de partir. Le silence
lugubre n’était rompu que par le grincement du grand portail,
de temps à autre.
— C’est lui ?
— Le Jeune Maître est de retour ?
— Non, pas encore.
Cette réponse venait d’un homme qui avait passé la moitié
de l’après-midi appuyé, inconsolable, contre une colonne de
l’entrée.
A chaque fois, les hommes s’enfonçaient davantage dans
leur marasme. Les langues claquaient de consternation ; les
yeux brillaient de larmes pitoyables.
Le médecin, sortant d’une pièce du fond, dit à l’homme de
l’entrée :
— Si je comprends bien, Seijūrō n’est pas là. Vous ne savez
donc pas où il se trouve ?
— Non. On le cherche. Il ne tardera sans doute pas à
rentrer.
Sortie du médecin.
Devant l’école, sur l’autel consacré à Hachiman, la bougie
luisait sinistrement.
Nul n’aurait songé à nier que le fondateur et premier
maître, Yoshioka Kempō, était un bien plus grand homme que
Seijūrō ou son frère cadet. Kempō avait débuté dans la vie
comme simple commerçant-teinturier ; mais en répétant sans
fin les mouvements rythmiques de la teinture, il avait inventé
un moyen nouveau de manier le sabre court. Après avoir appris
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