La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Tu as eu la prévoyance de t’habiller pour la route, mais je
ne porte que mes vêtements de tous les jours. Il va falloir que je
m’arrête quelque part pour me procurer des sandales et un
chapeau.
— Il y a une maison de thé à peu près à mi-pente de cette
colline.
— Vraiment ? Ah ! oui, je me souviens. On l’appelle bien la
maison de thé Mikazuki, n’est-ce pas ? Je suis sûr qu’ils auront
ce qu’il me faut.
En arrivant à la maison de thé, ils eurent la surprise de
constater que le soleil se couchait. Ils avaient cru avoir devant
eux plus d’heures de jour étant donné que les journées
augmentaient à l’approche de l’été – plus de temps à consacrer à
leurs recherches en ce premier jour passé à la poursuite de leur
honneur familial perdu.
Ils prirent le thé et se reposèrent un moment. Puis, en
réglant l’addition, Osugi déclara :
— Takano est trop éloigné pour que nous y arrivions avant
la nuit. Nous devrons nous contenter de dormir sur ces nattes
malodorantes, à l’auberge de Shingū ; pourtant, mieux vaudrait
ne pas dormir du tout.
— Nous avons plus que jamais besoin de sommeil. Allons,
dit Gonroku en se levant et en prenant le chapeau de paille qu’il
venait d’acheter. Mais attends une minute.
— Pourquoi ?
— Je veux remplir d’eau potable ce tube de bambou.
Ayant contourné la bâtisse, il plongea son tube dans un clair
ruisseau d’eau vive, jusqu’à ce que les bulles cessent de monter à
la surface. En regagnant la route qui passait devant, il jeta un
coup d’œil, par une fenêtre latérale, à l’intérieur sombre de la
maison de thé. Soudain, il s’arrêta, surpris d’apercevoir une
silhouette couchée par terre, couverte d’une natte de paille. Une
odeur de pharmacie imprégnait l’atmosphère. Gonroku ne
pouvait distinguer le visage, mais de longs cheveux noirs, épars
sur l’oreiller.
— Oncle Gon, dépêche-toi ! criait Osugi avec impatience.
— J’arrive.
— Qu’est-ce que tu attends ?
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