La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Attention ! J’ai été bien gentil ; j’ai tout expliqué parce
que vous n’êtes qu’une femme et un enfant qui voyagez seuls,
mais...
— Je n’ai pas raison, Otsū ? l’interrompit Jōtarō. Nous
n’avons pas à lui laisser la jument, hein ?
Otsū aurait pu embrasser l’enfant. En ce qui la concernait, il
s’agissait moins de la jument que d’empêcher ce monstre d’aller
plus vite.
— C’est vrai, dit-elle. Je ne doute pas que vous soyez pressé,
monsieur, mais nous aussi. Vous pouvez louer l’un des chevaux
qui font régulièrement la navette du haut en bas de la
montagne. Cet enfant dit vrai : il est injuste d’essayer de nous
prendre notre jument.
— Je refuse de descendre, répéta Jōtarō. Je mourrais
plutôt !
— Vous êtes bien décidés à ne pas me donner la jument ?
demanda Baiken d’un ton bourru.
— Vous auriez dû vous en rendre compte dès le début,
répondit gravement Jōtarō.
— Sale gosse ! vociféra Baiken, rendu furieux par le ton du
gamin.
Jōtarō, s’accrochant plus fort à la crinière de la jument,
avait l’air d’une puce. Baiken leva la main, lui saisit la jambe et
commença de tirer dessus pour le faire descendre. C’était
l’instant ou jamais pour Jōtarō de faire usage de son sabre de
bois, mais dans son trouble il oublia complètement l’arme. Face
à un ennemi tellement plus fort que lui, la seule défense qui lui
vint à l’esprit fut de cracher à la figure de Baiken, ce dont il ne se
priva pas.
Otsū était épouvantée. La peur d’être blessée ou tuée par cet
homme lui desséchait la bouche. Mais il n’était pas question de
céder, de lui laisser prendre la jument. L’on pourchassait
Musashi ; plus elle retarderait ce démon, plus Musashi aurait de
temps pour fuir. Peu lui importait que la distance entre lui et
elle-même s’accrût aussi – juste au moment où elle apprenait
que du moins ils étaient sur la même route. Elle se mordit la
lèvre, cria : « Vous ne pouvez pas faire ça ! » et frappa Baiken à
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