La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Elle remit le luth en place et retourna vers le feu. Quand les
hommes se levèrent pour prendre congé, Musashi, heureux que
son ennui cessât, fut le premier à gagner la porte. Yoshino dit au
revoir aux autres, un par un, mais ne lui dit rien à lui. Comme il
se retournait pour partir, elle le saisit doucement par la manche.
— Musashi, passez donc ici la nuit. Pour une raison
quelconque... je ne veux pas vous laisser rentrer chez vous.
Le visage d’une vierge importunée n’aurait pu être plus
rouge. Il essaya de sauver la face en faisant la sourde oreille,
mais les autres ne doutaient pas un seul instant qu’il était trop
troublé pour répondre.
Se tournant vers Shōyū, Yoshino demanda :
— ... Il n’y a pas d’inconvénient à ce que je le garde ici, n’estce
pas ?
Musashi écarta de sa manche la main de Yoshino.
— Non, je pars avec Kōetsu.
Comme il se hâtait de gagner la porte, Kōetsu l’arrêta :
— Ne soyez pas ainsi, Musashi. Pourquoi ne voulez-vous pas
rester ici, cette nuit ? Vous pouvez rentrer chez moi demain.
Après tout, cette dame a eu la bonté de vous témoigner de
l’intérêt.
Et il alla rejoindre les deux autres.
La prudence de Musashi l’avertissait qu’ils essayaient
délibérément de l’amener par la ruse à rester pour s’en égayer
ensuite. Pourtant, la gravité qu’il voyait peinte sur les visages de
Yoshino et Kōetsu démentait le fait qu’il pût s’agir d’une
plaisanterie.
Shōyū et Mitsuhiro, fort amusés par la gêne de Musashi,
continuaient à le taquiner, l’un disant : « Vous êtes l’homme le
plus chanceux du pays », et l’autre se portant volontaire pour
rester à sa place.
La plaisanterie cessa avec l’arrivée d’un serviteur que
Yoshino avait envoyé surveiller le quartier. Il avait le souffle
court, et ses dents claquaient de frayeur.
— Les autres messieurs peuvent s’en aller, déclara-t-il, mais
Musashi n’y devrait pas songer. A cette heure, seule la porte
principale est ouverte ; des deux côtés de cette porte, autour de
la maison de thé Amigasa et au long de la rue, une foule de
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