La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Il portait la coiffure et le hakama des artisans.
— Lequel ? demanda Musashi.
— Excusez cette question bizarre : avez-vous remarqué le
long de cette rue une maison tout illuminée ?
— Je ne faisais pas très attention, mais non, je ne crois pas.
— Je suppose que je me suis de nouveau trompé de rue.
— Que cherchez-vous ?
— Une maison où il vient d’y avoir un décès.
— Je n’ai pas vu la maison mais j’ai entendu une flûte et un
flageolet, une centaine de mètres plus haut.
— Ce doit être là. Le prêtre shintoïste doit être arrivé avant
moi et avoir commencé la veillée.
— Vous prenez part à la veillée ?
— Pas exactement. Je suis fabricant de cercueils à la colline
de Toribe. On m’a demandé de me rendre à la maison Matsuo ;
je suis donc allé à la colline de Yoshida. Ils n’y habitent plus.
— La famille Matsuo, sur la colline de Yoshida ?
— Oui ; je ne savais pas qu’ils avaient déménagé. J’ai fait
beaucoup de chemin pour rien. Merci.
— Un instant, dit Musashi. S’agirait-il de Matsuo Kaname,
qui est au service du seigneur Konoe ?
— C’est ça. Il est tombé malade une dizaine de jours
seulement avant de mourir.
Musashi se détourna et poursuivit son chemin ; le fabricant
de cercueils se hâta dans la direction opposée.
« Alors, mon oncle est mort », se dit Musashi sans émotion.
Il se rappelait comment son oncle avait gratté, épargné pour
accumuler une petite somme d’argent. Il songeait aux gâteaux
de riz qu’il avait reçus de sa tante et dévorés sur la berge de la
rivière gelée, au matin du Nouvel An. Il se demandait
vaguement comment sa tante s’en tirerait maintenant qu’elle se
trouvait toute seule.
Debout sur la berge de la Kamo, il contemplait le sombre
panorama des trente-six collines de Higashiyama. Chaque
sommet paraissait lui rendre un regard hostile. Puis il descendit
en courant vers un pont de bateaux. De la partie nord de la ville,
il fallait traverser ici pour atteindre la route du mont Hiei et le
col menant à la province d’Omi.
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