La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

souffrance, tout le tourment physique, son esprit tendu n’avait
rien perdu de sa vitalité. Il leva la tête, et d’un regard aigu
contempla le néant qui l’entourait.
A travers l’incessante et lugubre plainte de la forêt sacrée,
l’oreille de Musashi captait un autre son. Quelque part, non loin,
des flûtes et des pipeaux prêtaient leur voix aux accents d’une
musique ancienne, une musique consacrée aux dieux, tandis
que des voix d’enfants éthérées chantaient une invocation.
Attiré par ces paisibles sonorités, Musashi tenta de se lever. En
se mordant les lèvres, il se fit violence ; son corps résistait au
moindre mouvement. Il atteignit le mur de terre d’un bâtiment
du sanctuaire, s’y agrippa des deux mains, et progressa avec une
maladresse de crabe.
La céleste musique provenait d’un bâtiment situé un peu
plus loin, où une lumière brillait à travers le treillage d’une
fenêtre. Ce bâtiment, la Maison des Vierges, était occupé par des
jeunes filles au service de la divinité. Là, elles s’exerçaient à
jouer sur d’anciens instruments de musique, et apprenaient à
exécuter des danses sacrées, conçues plusieurs siècles
auparavant.
Musashi se rendit à la porte de derrière du bâtiment. Il
s’arrêta, regarda à l’intérieur, mais ne vit personne. Soulagé de
ne pas avoir à donner d’explications, il retira ses sabres et son
sac à dos, les attacha ensemble, et les suspendit à une patère du
mur intérieur. Ainsi libéré, Il regagna clopin-clopant la rivière
Isuzu.
Environ une heure plus tard, nu comme un ver, il cassait la
glace à la surface et plongeait dans les eaux glacées. Il resta là à
s’ébrouer, se baigner, se mettre la tête sous l’eau, se purifier. Par
chance il n’y avait personne dans les parages ; n’importe quel
prêtre qui serait passé l’aurait pris pour un fou, et chassé.
D’après une légende d’Ise, un archer du nom de Nikki
Yoshinaga avait, il y a longtemps, attaqué et occupé une partie
du territoire du sanctuaire d’Ise. Une fois installé, il péchait
dans la rivière sacrée Isuzu, et, à l’aide de faucons, attrapait de
petits oiseaux dans la forêt sacrée. Au cours de ces rapines
sacrilèges, dit la légende, il perdit totalement la raison, et
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