La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

obtenir un certificat officiel, j’y ai travaillé très dur. Mais avant
d’arriver au bout, j’ai soudain été rappelé chez moi parce que
ma mère se mourait.
— C’est où, chez vous ?
— A Iwakuni, dans la province de Suō. Rentré chez moi, je
me suis exercé chaque jour près du pont de Kintai, à faucher des
hirondelles en plein vol et à fendre des branches de saule. De
cette façon, j’ai mis au point des techniques à moi. Avant de
mourir, ma mère m’a donné cette épée en me disant d’en
prendre grand soin car elle avait été forgée par Nagamitsu.
— Nagamitsu ? Pas possible ?
— Elle ne porte pas sa signature sur la soie, mais elle a
toujours passé pour être son œuvre. Au pays d’où je viens, c’est
une épée célèbre ; on la nomme « la Perche à sécher ».
Bien que réticent tout à l’heure, il était à présent
intarissable sur des sujets qui lui plaisaient, et continua de
bavarder sans guère prêter attention aux réactions de son
auditeur. De cette attitude et du compte rendu de sa vie passée,
il ressortait qu’il était une plus forte personnalité que son goût
vestimentaire ne l’eût donné à croire.
A un certain moment, l’adolescent s’interrompit durant
quelques instants. Son regard s’assombrit, devint pensif.
— ... Pendant que j’étais dans la province de Suō, murmurat-il,
Jisai est tombé malade. Quand je l’ai appris par Kusanagi
Tenki, j’ai fondu en larmes. Tenki était à l’école longtemps avant
moi, et s’y trouvait encore au moment où le maître était sur son
lit de malade. Tenki, c’était son neveu, mais Jisai n’a pas même
envisagé de lui décerner un certificat. Au lieu de quoi, il lui a dit
qu’il aimerait m’en donner un, à moi, en même temps que son
livre de méthodes secrètes. Non seulement il voulait me les
donner mais il avait espéré me voir pour me les remettre en
personne.
A ce souvenir, les yeux du jeune homme se mouillèrent. Tōji
n’avait pas une ombre de sympathie pour ce beau jeune homme
émotif, mais causer avec lui valait mieux que d’être seul à
s’ennuyer.
— Je vois, dit-il en simulant un vif intérêt. Et il est mort
tandis que vous étiez absent ?
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