La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

comme s’il était accompagné d’un tourbillon de vent furieux. Il
fut rapidement à côté d’Otsū, s’arrêta, et d’un geste prompt lui
arracha la corde.
— Descends ! ordonna-t-il en levant sur Jōtarō des yeux
furibonds.
La jument fit un écart en arrière. Agrippé à sa crinière,
Jōtarō s’écria :
— Vous n’avez pas le droit ! J’ai loué cette jument, pas vous !
L’homme eut un reniflement de mépris, et dit :
— Vous, femme !
— Oui ? fit à voix basse Otsū.
— Je m’appelle Shishido Baiken. J’habite au village d’Ujii,
là-haut dans les montagnes, au-delà de la barrière. Pour des
raisons sur lesquelles je ne m’étendrai pas, je recherche un
homme appelé Miyamoto Musashi. Il a pris cette route un peu
avant le jour, ce matin. Il a dû passer par ici voilà plusieurs
heures ; il me faut donc faire vite si je veux le rattraper à
Yasugawa, à la frontière de l’Omi. Donnez-moi votre jument.
Il parlait très vite, en haletant. Dans l’air froid le brouillard
se condensait en fleurs de givre sur les branches et les rameaux,
mais son cou luisait de sueur ainsi qu’une peau de serpent.
Otsū se tenait immobile, mortellement pâle, comme si la
terre au-dessous d’elle eût aspiré tout le sang de son corps. Les
lèvres tremblantes, elle voulait désespérément s’assurer qu’elle
avait bien entendu. Elle ne pouvait prononcer un traître mot.
— Vous avez dit Musashi ? laissa échapper Jōtarō.
Il était toujours agrippé à la crinière de la jument, mais ses
bras et ses jambes tremblaient. Baiken se trouvait trop pressé
pour remarquer leur réaction.
— Allons, commanda-t-il. Descends, et vite, ou je
t’administre une raclée.
Il brandissait l’extrémité de la corde à la façon d’un fouet.
Jōtarō secoua une tête inflexible :
— Je refuse.
— Qu’est-ce que ça veut dire : je refuse ?
— C’est mon cheval. Vous ne pouvez l’avoir. Ça m’est égal,
que vous soyez pressé.
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