La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Tanzaemon. Mais elle n’avait pas d’autre endroit où aller. Et
qu’arriverait-il, si Yasoma ou quelqu’un de son espèce la
trouvait ? Son front brûlait de fièvre.
— Je ne serai pas une gêne pour vous ? demanda-t-elle en
montant les marches.
— Pas le moins du monde. Vous pouvez rester ici des mois.
Il faisait nuit noire ; il devait y avoir des chauves-souris.
— ... Attendez une minute, dit Tanzaemon.
Elle entendit gratter du métal contre une pierre à briquet,
puis une petite lampe, que le prêtre devait avoir trouvée dans
les ordures, jeta une faible lueur. La jeune fille regarda autour
d’elle, et vit que ce curieux homme était parvenu à réunir les
objets ménagers de première nécessité : un ou deux récipients,
un peu de vaisselle, un oreiller, des nattes de paille. Il annonça
qu’il allait lui préparer un peu de gruau de blé noir, et s’affaira
autour d’un brasero de terre cassé : il y mit d’abord un peu de
charbon de bois, puis du petit bois ; après avoir créé quelques
étincelles, il souffla dessus pour en faire une flamme.
« Ce vieil homme est bien gentil », se dit Akemi. Tandis
qu’elle commençait à se calmer, l’endroit ne lui paraissait plus
aussi répugnant.
— ... Allons, fit-il, vous semblez avoir de la fièvre, et vous
disiez que vous étiez fatiguée. Vous avez dû prendre froid.
Pourquoi ne pas vous étendre tout simplement là-bas, en
attendant que la nourriture soit prête ?
Il désignait une espèce de grabat fait en nattes de paille et
sacs à riz. Akemi étendit sur l’oreiller du papier qu’elle avait,
s’excusa tout bas de se reposer pendant qu’il travaillait, et se
coucha. En guise de couverture il y avait les vestiges déchirés
d’une moustiquaire. Elle entreprit de s’en couvrir, mais, ce
faisant, un animal aux yeux étincelants bondit de sous la
moustiquaire par-dessus la tête de la jeune fille, qui poussa un
cri et s’enfouit le visage dans la paillasse.
Tanzaemon en fut plus étonné qu’Akemi. Il lâcha le sac d’où
il versait de la farine dans l’eau, et en renversa la moitié sur ses
genoux.
— Qu’est-ce que c’était ? s’écria-t-il.
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