La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Mais il savait bien que cela ne l’enthousiasmait pas. Il
baissait les yeux, et ses pieds semblaient s’enfoncer dans les
feuilles mortes. Un petit oiseau qui, en s’envolant, exposait le
dessous de son corps, lui fit penser à un poisson.
Il se retourna et vit les pins élancés sur la butte où il avait
battu Seijūrō. « Je ne l’ai frappé qu’une fois, songea-t-il. Peutêtre
que je ne l’ai pas tué. » Il examina son sabre de bois pour
s’assurer qu’il n’y avait pas de sang dessus.
Ce matin-là, en route pour l’endroit convenu, il s’était
attendu à trouver Seijūrō accompagné d’une foule d’élèves, fort
capables de recourir à quelque manœuvre sournoise. Il avait
carrément envisagé la possibilité d’être tué lui-même, et, pour
éviter de paraître mal tenu à sa dernière heure, s’était
soigneusement brossé les dents avec du sel, et lavé les cheveux.
Seijūrō était loin de répondre aux prévisions de Musashi,
qui s’était demandé s’il s’agissait bien là du fils de Yoshioka
Kempō. Il ne trouvait pas chez le courtois et manifestement bien
élevé Seijūrō le plus grand maître du Style de Kyoto. Il était trop
fin, trop discret, trop aristocrate pour être un grand homme
d’épée.
Une fois les salutations échangées, Musashi se dit avec
embarras : « Je n’aurais jamais dû me lancer dans cette
affaire. »
Ses regrets étaient sincères : il visait toujours à affronter des
adversaires supérieurs à lui. Un regard attentif suffisait ; inutile
de s’être entraîné un an pour ce simple combat. Les yeux de
Seijūrō trahissaient un manque de confiance en soi. La flamme
nécessaire se trouvait absente non seulement de son visage,
mais de tout son corps.
« Pourquoi donc est-il venu ici, ce matin, se disait Musashi,
s’il n’a pas plus de foi en lui-même que cela ? » Mais, conscient
de la situation fâcheuse où se trouvait son adversaire, il avait
pitié de lui. Seijūrō n’était pas en position de décommander la
rencontre, l’eût-il voulu. Les disciples qu’il avait hérités de son
père le révéraient comme leur mentor et leur guide ; il n’avait
d’autre choix que de suivre la filière. Tandis que les deux
hommes se tenaient en garde, Musashi cherchait une excuse
pour annuler toute l’affaire, mais ne la trouvait pas.
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