La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Ha ! ha ! Qu’est-ce que ça peut te faire ? Ce n’est pas de
toi qu’ils parlent.
— Eh bien, ça me fait de la peine pour vous. Ecoutez : le fils
du papetier, le fils du tonnelier et quelques autres jeunes gens se
réunissent quelquefois derrière la boutique du marchand de
laque pour s’exercer au sabre. Pourquoi ne vous battez-vous pas
avec l’un d’entre eux pour le vaincre ?
— Bon. Si c’est là ce que tu veux, je le ferai.
Musashi trouvait difficile de refuser à l’enfant ce qu’il
demandait, en partie parce que lui-même était à maints égards
encore un enfant, capable de comprendre Jōtarō. Il recherchait
sans cesse, inconsciemment, quelque chose qui remplaçât
l’affection familiale qui avait manqué à sa propre enfance.
— ... Parlons d’autre chose, dit-il. C’est moi qui vais te poser
une question, pour changer. Où es-tu né ?
— A Himeji.
— Ah ! alors, tu es du Harima.
— Oui, et vous de Mimasaka, n’est-ce pas ? On me l’a dit.
— C’est vrai. Que fait ton père ?
— Il était samouraï. Un vrai samouraï bien loyal !
D’abord, Musashi eut l’air étonné ; mais en réalité cette
réponse expliquait plusieurs choses, en particulier pourquoi
l’enfant avait appris à si bien écrire. Musashi demanda le nom
du père.
— Il s’appelle Aoki Tanzaemon. Il avait un traitement de
vingt-cinq mille boisseaux de riz ; mais quand j’ai eu sept ans, il
a quitté le service de son seigneur pour venir à Kyoto en tant
que rōnin. Une fois que tout son argent a été dépensé, il m’a
laissé chez le marchand de saké, et s’est fait moine dans un
temple. Mais je ne veux pas rester à la boutique. Je veux devenir
un samouraï comme était mon père, et apprendre l’escrime
comme vous. N’est-ce pas le meilleur moyen ?
L’enfant fit une pause, puis reprit avec enthousiasme :
— ... Je veux devenir votre disciple : parcourir le pays en
étudiant auprès de vous. Vous ne voulez pas me prendre pour
élève ?
Ayant révélé ses intentions, Jōtarō prit une expression têtue
qui reflétait clairement sa détermination à ne pas essuyer un
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