La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Devant l’habileté, le zèle, la concentration prodigués pour
fabriquer des ustensiles, fussent-ils aussi bon marché que ceuxlà,
Musashi eut le sentiment d’avoir encore un long chemin à
parcourir s’il voulait jamais atteindre le niveau de perfection à
l’escrime auquel il aspirait. Cette pensée le dégrisait car, au
cours des trois semaines précédentes, il avait visité d’autres
célèbres centres d’entraînement de Kyoto en dehors de l’Ecole
Yoshioka, et avait commencé à se demander s’il n’avait pas été
trop critique envers lui-même, depuis son emprisonnement à
Himeji. Il s’était attendu à trouver Kyoto rempli d’hommes qui
avaient maîtrisé les arts martiaux. Après tout, il s’agissait de la
capitale impériale ainsi que de l’ancien siège du Shōgunat
Ashikaga, et Kyoto avait longtemps été un lieu de
rassemblement pour les généraux fameux et les guerriers
légendaires. Or, au cours de son séjour, Musashi n’avait pas
trouvé un seul centre d’entraînement qui lui eût enseigné quoi
que ce fût dont il eût lieu d’être sincèrement reconnaissant. A la
place, dans chaque école il avait connu la déception. Bien qu’il
eût toujours gagné ses combats, il était incapable de déterminer
si c’était parce qu’il était bon ou parce que ses adversaires
étaient mauvais. Dans les deux cas, si les samouraïs qu’il avait
rencontrés étaient caractéristiques, le pays se trouvait en piètre
posture.
Encouragé par ses succès, Musashi en était venu à tirer une
certaine fierté de sa compétence. Mais voici que lui étaient
remis en mémoire les dangers de la vanité ; cela rabattait son
orgueil. Il s’inclina mentalement avec un profond respect devant
ces vieux hommes barbouillés d’argile, et se mit à gravir la pente
abrupte qui montait à Kiyomizudera.
Il n’avait pas fait dix pas lorsqu’une voix l’appela d’en bas :
— Eh ! vous, là-haut, monsieur le rōnin !
— C’est à moi que vous parlez ? demanda Musashi en se
retournant.
A en juger d’après le vêtement de coton rembourré de
l’homme, ses jambes nues, et la perche qu’il avait à la main, il
exerçait le métier de porteur de palanquin. Dans sa barbe, il
demanda, assez poliment pour un homme de sa condition
inférieure :
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