La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Shōyū devait connaître son oncle par la noble Maison de
Konoe, songea Musashi qui commençait à deviner les liens
étroits qui unissaient les riches marchands et les courtisans du
palais.
Sans plus attendre, le sémillant vieux marchand déclara :
— ... En route. J’avais formé le projet d’y aller pendant qu’il
faisait jour encore, ce qui nous aurait permis de marcher. Mais
comme il fait déjà sombre, je crois que nous devrions prendre
des palanquins. Ce jeune homme vient avec nous, je présume.
On fit venir des palanquins, et tous trois partirent, Shōyū et
Kōetsu devant, Musashi derrière. C’était la première fois de sa
vie qu’il en prenait un.
Le temps d’arriver au manège de Yanagi, déjà les porteurs
soufflaient une haleine blanche.
— Oh ! quel froid ! gémit l’un d’eux.
— Le vent est mordant, tu ne trouves pas ?
— Et on prétend que nous sommes au printemps !
Leurs trois lanternes se balançaient, clignotant au vent. De
sombres nuages menaçaient d’un temps pire encore avant la fin
de la nuit. Au-delà du manège, les lumières de la ville brillaient
avec une splendeur éblouissante. Elles faisaient à Musashi
l’effet d’un gros essaim de lucioles scintillant gaiement dans la
brise froide et pure.
— Musashi ! appela Kōetsu du palanquin du milieu. C’est làbas
que nous allons. Ça fait grand effet de tomber brusquement
là-dessus, vous ne trouvez pas ?
Il expliqua que jusque trois ans plus tôt, le quartier réservé
se trouvait situé avenue Nijō, près du palais ; alors, le juge
Itakura Katsushige l’avait fait déplacer car les chants et les
beuveries nocturnes constituaient un fléau. Il ajouta que tout le
quartier était florissant, et que toutes les nouvelles modes
naissaient entre ces rangées de lumières.
— ... On pourrait presque dire que toute une culture
nouvelle a été créée là.
S’étant arrêté quelques instants l’oreille tendue, il ajouta :
— ... Vous entendez ? Le son des cordes et des chants ?
Jamais encore Musashi n’avait entendu ce genre de
musique.
691