La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Eh ! vous, là-haut ! cria-t-il. Vous pouvez descendre,
maintenant.
Parmi les aiguilles de pin, il entendit un joli petit tintement
métallique.
— ... Mais c’est Akemi ! hoqueta-t-il. Akemi, c’est toi ?
Et ce fut la voix d’Akemi qui cria d’en haut :
— Qui êtes-vous ?
— Matahachi. Tu ne reconnais donc pas ma voix ?
— Ce n’est pas possible ! Vous avez bien dit Matahachi ?
— Que fais-tu là-haut ? Tu n’es pas de celles qui ont peur
des chiens.
— Je ne suis pas dans cet arbre à cause des chiens.
— Alors, descends.
De la branche où elle était perchée, Akemi scruta les
ténèbres silencieuses qui l’entouraient.
— Matahachi ! dit-elle d’un ton pressant. Va-t’en d’ici. Je
crois qu’il me recherche.
— Qui ça ?
— Je n’ai pas le temps de t’expliquer. Un homme. A la fin de
l’année dernière, il s’est offert pour m’aider mais c’est une brute.
D’abord, je l’ai cru gentil, mais il m’a infligé toutes sortes de
traitements cruels. Ce soir, j’ai réussi à m’enfuir.
— Ce n’est pas Okō qui te recherche ?
— Non, pas Mère ; un homme !
— Gion Tōji, peut-être.
— Ne sois pas ridicule. De lui je n’ai pas peur... Oh ! oh !... il
est là-bas. Si tu restes ici, il me trouvera. Il te fera un mauvais
parti à toi aussi ! Cache-toi vite !
— Tu crois donc que je vais m’enfuir à l’arrivée du premier
venu ?
Il restait où il était, indécis. Il avait assez envie d’accomplir
une action d’éclat. Il était un homme, après tout. Il avait la
responsabilité d’une femme en détresse. Et il eût aimé
compenser la mortification d’avoir essayé de faire fuir les chiens
en se mettant à quatre pattes. Plus Akemi le pressait de se
cacher, plus il avait envie de prouver sa virilité, tant à la jeune
fille qu’à lui-même.
— Qui va là ?
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