La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— ... Quelqu’un a-t-il du feu ? demanda-t-il avec
désinvolture en montrant bien aux autres qu’il était totalement
maître de soi.
Un homme s’avança et dit :
— Monsieur, avant de vous mettre à fumer, ne pensez-vous
pas que nous devrions décider comment il convient de répartir
les combattants ?
— Oui, je crois que tu as raison. Postons-les rapidement de
manière à être bien prêts. Comment vas-tu procéder ?
— Il y aura une force centrale ici, près de l’arbre. D’autres
hommes se cacheront à une vingtaine de pas d’intervalle, des
deux côtés des trois routes.
— Qui sera ici, près de l’arbre ?
— Vous, moi et une dizaine d’autres. Par notre présence,
nous pourrons protéger Genjirō et nous tenir prêts à nous
joindre à la mêlée quand l’arrivée de Musashi sera signalée.
— Un instant, dit Genzaemon en méditant sur cette
stratégie avec une prudence judicieuse. Si les hommes sont
dispersés de la sorte, ils ne seront qu’une vingtaine pour
l’attaquer au départ.
— Certes, mais il sera cerné.
— Pas nécessairement. Tu peux être sûr qu’il amènera du
renfort. Et il faut te rappeler qu’il est aussi habile à se tirer d’un
mauvais pas qu’à se battre, si ce n’est plus. N’oublie pas le
Rengeōin. Il pourrait frapper en un point où nos hommes
seraient très dispersés, en blesser trois ou quatre, puis s’en aller.
Après quoi, il irait partout se vanter d’avoir affronté plus de
soixante-dix membres de l’école Yoshioka, et d’en être sorti
vainqueur.
— Jamais nous ne le laisserons faire.
— Ce serait sa parole contre la nôtre. Même s’il amène des
renforts, les gens considéreront ce combat comme ayant eu lieu
entre lui seul et l’école Yoshioka tout entière. Et leurs
sympathies iront à l’homme d’épée isolé.
— Je crois, intervint Miike Jūrōzaemon, qu’il va sans dire
que s’il en réchappe à nouveau nous ne le ferons jamais oublier,
quoi que nous prétendions. Nous sommes ici pour tuer
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