La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Les yeux fixés sur la montagne, il oublia durant un moment
son pied ; mais bientôt la douleur réaffirma son emprise sur sa
conscience. Eût-il enfoncé sa jambe dans le feu de la forge, il
n’aurait pas souffert davantage, songeait-il avec amertume.
Involontairement, il tira de sous lui ce gros objet rond qu’il
considéra d’un regard furieux, incapable d’accepter le fait qu’il
s’agissait en réalité d’une part de lui-même.
D’une voix forte il appela la servante. Comme elle tardait, il
frappa du poing sur le tatami.
— Il y a quelqu’un ? cria-t-il. Je pars ! Apportez-moi la
note ! Préparez-moi à manger – du riz frit –, et procurez-moi
trois paires de grosses sandales de paille !
Il fut bientôt dehors, dans la rue, boitant à travers la vieille
place du marché où le fameux guerrier Taira no Tadakiyo, le
héros de l’Histoire de la guerre de Hōgen, passait pour être né.
Maintenant cette place ne ressemblait guère au lieu de
naissance d’un héros, mais plutôt à un bordel en plein air, bordé
de baraques à thé et fourmillant de femmes. Plus de tentatrices
que d’arbres bordaient l’allée ; elles hélaient les voyageurs,
s’agrippant aux manches des clients éventuels qui passaient,
flirtaient, cajolaient, taquinaient. Pour se rendre au sanctuaire,
Musashi dut littéralement jouer des coudes à travers elles, l’air
renfrogné, en évitant leurs regards impertinents.
— Qu’est-ce qui est arrivé à ton pied ?
— Veux-tu que j’arrange ça ?
— Dis, laisse-moi te le frotter !
Elles le tiraient par ses vêtements, lui attrapaient les mains,
lui saisissaient les poignets.
Musashi rougit et poursuivit sa route en trébuchant comme
un aveugle. Tout à fait sans défense contre ce genre d’assaut, il
leur présentait des excuses polies, ce qui n’aboutissait qu’à
déclencher le rire des femmes. Quand l’une d’elles eut déclaré
qu’il était « aussi mignon qu’un bébé-panthère », les attaques
des mains blanchies s’intensifièrent. Finalement, perdant toute
dignité, il prit ses jambes à son cou sans même s’arrêter pour
ramasser son chapeau qui s’était envolé. Les fous rires le
suivirent à travers les arbres, jusqu’en dehors de la ville.
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