La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

D’après l’écriteau, le combat doit avoir lieu dans le champ près
de Rendaiji. » Il semblait être le seul à s’en étonner.
Des remous de la foule s’éleva une voix bourrue :
— Eh, là-bas, petit ! Ecoute !
Jōtarō reconnut l’homme ; c’était celui qui avait regardé
Musashi et Akemi se parler tout bas sur le pont, le matin du
Jour de l’An.
— Qu’est-ce qu’il y a, monsieur ? demanda Jōtarō.
Sasaki Kojirō vint à lui mais, avant de parler, l’examina
lentement de la tête aux pieds.
— Je ne t’ai pas vu avenue Gojō, ces temps-ci ?
— Ah ! vous vous en souvenez donc ?
— Tu étais avec une jeune femme.
— Oui. C’était Otsū.
— C’est son nom ? Dis-moi, a-t-elle un rapport quelconque
avec Musashi ?
— Plutôt.
— Elle est sa cousine ?
— Non, non.
— Sa sœur ?
— Non, non.
— Alors, quoi ?
— Elle l’aime bien.
— Ils sont amants ?
— Je n’en sais rien. Je ne suis que le disciple de Musashi.
Jōtarō confirma fièrement cela de la tête.
— Alors, voilà pourquoi tu es ici ? Regarde, la foule
s’impatiente. Tu dois savoir où est Musashi. A-t-il quitté son
auberge ?
— Pourquoi me demandez-vous ça ? Je ne l’ai pas vu depuis
longtemps.
Plusieurs hommes fendirent la foule et s’approchèrent de
Kojirō. Il tourna vers eux son œil d’aigle.
— Ah ! vous voilà, Sasaki !
— Tiens, mais c’est Ryōhei !
— Où donc étiez-vous pendant tout ce temps ? demanda
Ryōhei en saisissant la main de Kojirō comme s’il l’eût fait
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