La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— On dit que ça ne tardera pas.
— Cela ne peut tarder.
Ryōhei, ravi, riait aux larmes en se rendant de l’autre côté
de la maison. Les autres disciples l’accompagnèrent à la
chambre où Seijūrō, seul et silencieux, se tenait courbé sur le
brasero.
— ... Jeune Maître, dit Ryōhei, on ne vous entend pas.
Quelque chose ne va pas ?
— Oh ! non, répondit-il, un peu ragaillardi à la vue de ses
plus fidèles disciples. Le jour n’est pas éloigné maintenant,
hein ? dit-il.
— Non, répondit Ryōhei. C’est à ce propos que nous venons
vous voir. Nous devrions peut-être décider de la date et du lieu,
et en faire part à Musashi.
— Mais oui, je suppose que oui, dit pensivement Seijūrō. Le
lieu... Quel endroit conviendrait ? Que diriez-vous du champ du
Rendaiji, au nord de la ville ?
— Ça me paraît bien. Et la date ?
— Avant que l’on n’enlève les décorations du Nouvel An, ou
après ?
— Le plus tôt sera le mieux. Ne laissons pas à ce lâche le
temps de se défiler.
— Que diriez-vous du huit ?
— Le huit n’est-il pas l’anniversaire de la mort de maître
Kempō ?
— Ah ! oui, c’est vrai. Dans ce cas, pourquoi pas le neuf ? A
sept heures du matin ? Ça ira, non ?
— Très bien. Ce soir, nous apposerons une pancarte sur le
pont.
— Parfait.
— Vous êtes prêt ? demanda Ryōhei.
— Je suis prêt depuis le début, répliqua Seijūrō qui ne
pouvait répondre autrement.
Il n’avait pas vraiment envisagé la possibilité d’être vaincu
par Musashi. Ayant étudié sous la tutelle de son père depuis
l’enfance, n’ayant jamais été vaincu par quiconque à l’école, pas
même par les élèves les plus anciens et les mieux entraînés, il ne
pouvait imaginer d’être battu par ce jeune rustre inexpérimenté.
548