La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Baiken, en promenant des regards perplexes autour de la
pièce, aperçut la roue qui tournait rapidement.
— Il y a quelque part une porte ouverte ! s’exclama-t-il.
Bientôt, un autre homme poussa des cris de colère. La porte
qui menait de la forge à une allée contournant le dos de la
maison était ouverte d’une soixantaine de centimètres, et un
vent mordant s’engouffrait à l’intérieur.
— Il est sorti par ici !
— Qu’est-ce que fabriquent ces imbéciles ? cria Baiken en
s’élançant au-dehors.
De sous les auvents et hors des coins sombres s’avançaient
des formes noires.
— Maître ! Ça s’est bien passé ? demanda une voix basse,
excitée.
Baiken écumait.
— Que veux-tu dire, espèce d’idiot ? Pourquoi donc crois-tu
que je t’ai posté ici pour faire le guet ? Il a filé ! Il doit être passé
par ici.
— Parti ? Comment est-ce qu’il a pu sortir ?
— Tu oses me le demander ? Triple buse !
Beiken rentra et arpenta nerveusement la pièce.
— ... Il ne peut être parti que dans deux directions : ou bien
il est monté au gué de Suzuka, ou bien il est retourné à la grandroute
de Tsu. Dans les deux cas, il ne saurait être loin.
Rattrapez-le !
— De quel côté croyez-vous qu’il soit allé ?
— Euh... Je vais du côté de Suzuka. Chargez-vous de la route
du bas !
Les hommes de l’intérieur se joignirent à ceux de l’extérieur,
formant un groupe hétéroclite d’une dizaine d’individus, tous
armés. L’un d’eux, qui portait un mousquet, avait l’air d’un
chasseur ; un autre, muni d’un petit sabre de campagne, devait
être un bûcheron. Comme ils se séparaient, Baiken cria :
— Si vous le trouvez, tirez un coup de feu ; alors, que tout le
monde se rassemble !
Ils se mirent allègrement en route, mais au bout d’une
heure environ revinrent à la débandade, l’oreille basse, tenant
entre eux des propos découragés. Ils s’attendaient à une
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