La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Vous ne parlez pas sérieusement, hein ?
— Je vous prie de vous taire ! Voudriez-vous insinuer que
Takuan Sōhō passe tout son temps à plaisanter ?
— Pardon.
— Je le répète, vous ne connaissez pas L’Art de la guerre, ce
qui est selon moi la raison de votre abominable échec. Moi, en
revanche, j’ai beau n’être qu’un prêtre, je crois comprendre Suntzu.
Il n’y a qu’une condition indispensable, et si vous n’êtes pas
d’accord, je n’aurai plus qu’à me tourner les pouces en vous
regardant vous agiter jusqu’à ce que la neige tombe, et peut-être
aussi votre tête.
— Quelle est cette condition ? demanda le capitaine sur ses
gardes.
— Si je ramène le fugitif, vous me laisserez décider de son
sort.
— Qu’entendez-vous par là ?
Le capitaine tirait sur sa moustache ; les pensées
tourbillonnaient dans sa tête. Comment pouvait-il être certain
que ce moine étrange ne le trompait pas tout à fait ? Il avait
beau s’exprimer avec éloquence, peut-être était-il complètement
fou. Et s’il s’agissait d’un ami de Takezō, d’un complice ? Savaitil
où se cachait l’homme ? Même dans le cas contraire,
vraisemblable à ce stade, que risquait-on à l’encourager, à seule
fin de voir s’il mettrait à exécution son projet insensé ? De toute
manière, il y renoncerait sans doute à la dernière minute. C’est
en se disant cela que le capitaine donna son accord d’un signe
de tête.
— ... Très bien, alors. Si vous l’attrapez, vous pourrez
décider de son sort. Mais qu’arrivera-t-il si vous ne le trouvez
pas dans les trois jours ?
— Je me pendrai au grand cryptomeria du jardin.
Le lendemain de bonne heure, le serviteur du temple, l’air
extrêmement inquiet, entra en trombe dans la cuisine, hors
d’haleine et criant presque :
— Takuan a-t-il perdu l’esprit ? J’apprends qu’il a promis de
retrouver lui-même Takezō !
Les yeux s’écarquillèrent.
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