La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Musashi fut plus prompt que le sabre. Plus rapide encore,
une lame étincelante jaillit de son propre fourreau. Ils
paraissaient trop proches l’un de l’autre pour qu’aucun d’eux
s’en tirât indemne ; toutefois, au bout d’un moment où les
sabres reflétèrent une lumière dansante, ils reculèrent.
Plusieurs minutes pleines de tension s’écoulèrent. Les deux
combattants étaient silencieux, immobiles, leurs sabres
suspendus en l’air, la pointe visant la pointe, mais séparées par
une distance de près de trois mètres. La neige accumulée sur le
front de Denshichirō lui tomba sur les cils. Afin de la secouer, il
se contorsionna la face au point que les muscles de son front
ressemblèrent à d’innombrables bosses mobiles. Ses yeux
exorbités lançaient des éclairs ; son souffle profond, régulier
avait la chaleur et la puissance d’une soufflerie de forge.
Le désespoir s’était emparé de lui car il se rendait compte à
quel point il se trouvait en mauvaise posture. « Pourquoi est-ce
que je tiens mon sabre à hauteur de l’œil alors que je le brandis
toujours au-dessus de ma tête pour attaquer ? » se demandaitil.
Il ne réfléchissait pas dans le sens ordinaire du terme. Son
sang même, qu’il entendait palpiter à travers ses veines, lui
disait cela. Mais son corps entier, jusqu’aux ongles des orteils,
se concentrait dans l’effort de présenter à l’ennemi une image
de férocité.
Savoir qu’il n’excellait pas dans la position « à hauteur de
l’œil » le taquinait. A maintes reprises, il faillit lever les coudes
pour brandir le sabre au-dessus de sa tête, mais c’était trop
risqué. Musashi guettait précisément une pareille ouverture :
l’infime fraction de seconde où ses bras lui boucheraient la vue.
Musashi tenait son sabre à hauteur de l’œil, lui aussi, les
coudes détendus, souples et capables de se mouvoir en tous
sens. Les bras de Denshichirō, dans cette posture inhabituelle,
étaient tendus, raides, et son sabre mal assuré. Celui de Musashi
ne bougeait pas du tout ; la neige commença de s’amonceler sur
sa fine tranche supérieure.
Tout en guettant de son œil de lynx la moindre faute de son
adversaire, Musashi comptait ses respirations. Non seulement il
voulait gagner mais il devait gagner. Il avait la conscience aiguë
de se tenir une fois encore à la frontière : d’un côté la vie, et de
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