La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

étourdi pour avoir une réaction rapide. Le bâton le frappa ;
poussant un cri de douleur, il recula en chancelant de cinq ou
six mètres avant d’atterrir sur le dos. Il se releva et prit la fuite.
Le moine le poursuivit et, au bout de quelques pas, lança le
bâton de chêne. Matahachi l’entendit venir, et baissa la tête. Le
projectile lui rasa l’oreille. Epouvanté, il redoubla de vitesse.
Le moine ramassa l’arme, et, visant avec soin, la lança de
nouveau ; mais de nouveau Matahachi plongea.
Parcourant à toute vitesse plus d’un kilomètre et demi,
Matahachi dépassa l’avenue Rokujō et se rapprocha de Gojō ;
enfin, il décréta qu’il avait semé son poursuivant, et s’arrêta. Il
haletait. « Ce bâton... quelle arme effrayante ! Il faut se méfier,
par les temps qui courent. »
Dégrisé, brûlant de soif, il chercha un puits. Il en trouva un
à l’extrémité d’une allée étroite. Il monta le seau et but son
content, puis posa le seau par terre et baigna son visage en
sueur.
« Qui pouvait-il bien être ? se demanda-t-il. Et que me
voulait-il ? » Mais à peine eut-il recouvré son état normal qu’il
tomba dans l’abattement. Il revit la face torturée, sans menton,
du cadavre de Fushimi.
Qu’il eût dépensé l’argent du mort blessait sa conscience ;
une fois de plus, il songea à racheter sa faute. « Quand j’aurai de
l’argent, se jura-t-il, la première chose que je ferai sera de
rembourser ce que j’ai emprunté. Peut-être qu’une fois que
j’aurai réussi, je lui élèverai un cénotaphe... Il ne reste plus que
le certificat. Peut-être devrais-je m’en débarrasser. Si la
personne qu’il ne faut pas le trouvait sur moi, cela risquerait
d’entraîner des complications. » Il fouilla à l’intérieur de son
kimono et toucha le rouleau qu’il gardait toujours fourré dans
une poche, sous son obi, ce qui était assez gênant.
Même s’il ne pouvait le convertir en une grosse somme
d’argent, ce rouleau avait des chances de le conduire au premier
échelon magique, sur l’échelle du succès. Sa malheureuse
expérience avec Akakabe Yasoma ne l’avait pas guéri de rêver.
Le certificat lui avait déjà servi : il avait constaté qu’en le
montrant dans de petits dōjōs obscurs ou bien à d’innocents
bourgeois qui brûlaient d’apprendre l’escrime, il pouvait non
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