La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

A mi-parcours, il entendit une voix forte, quoique
indistincte. Il s’arrêta pour écouter. Le courant rapide clapotait
gaiement ; un vent froid balayait la vallée. Musashi ne pouvait
situer la provenance de ce cri ; au bout de quelques pas encore,
le son de cette voix le fit s’arrêter de nouveau. Toujours
incapable de déterminer d’où elle venait, il se hâta vers l’autre
rive. Comme il quittait le pont, il aperçut un homme aux bras
levés qui accourait vers lui du nord. Cette silhouette lui semblait
familière.
C’était... Sasaki Kojirō. S’approchant, il salua Musashi avec
une excessive cordialité. Après un coup d’œil en travers du pont,
il demanda :
— Vous êtes seul ?
— Oui, bien sûr.
— J’espère que vous me pardonnerez pour l’autre soir, dit
Kojirō. Merci d’accepter mon intervention.
— Il me semble que ce serait à moi de vous remercier,
répondit Musashi avec une égale politesse.
— Vous allez au combat ?
— Oui.
— Tout seul ? redemanda Kojirō.
— Oui, naturellement.
— Hum... Je me demande, Musashi, si vous avez mal
compris l’écriteau que nous avons apposé à Yanagimachi.
— Je ne crois pas.
— Vous êtes pleinement conscient des conditions ? Il ne
s’agira pas d’un simple combat d’homme à homme, comme
dans le cas de Seijūrō et Denshichirō.
— Je sais.
— Bien que l’on se batte au nom de Genjirō, il sera assisté
par des membres de l’école Yoshioka. Comprenez-vous que ces
« membres de l’école Yoshioka » pourraient être dix hommes,
ou cent, voire un millier ?
— Oui ; pourquoi me demandez-vous cela ?
— Certains des hommes les plus faibles se sont enfuis de
l’école, mais les plus forts et les plus courageux sont tous
montés jusqu’au pin parasol. En cet instant, ils se trouvent
postés sur tout le flanc de la colline, à vous attendre.
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